Успешное родительство у альбатросов напрямую связано с общением, координацией и сотрудничеством. Гретцки и ее партнерша явно добились своего. Янг рассказала мне, что когда партнерша Гретцки наконец вернется с рыбалки на Аляске, чтобы сменить хоккейную чемпионку и дать ей покормиться, они вдвоем будут заниматься любовными танцами, обниматься и прихорашиваться, то есть проделывать то же, что и гетеросексуальные пары альбатросов.
«Они делают все идентично парам, состоящим из самца и самки. Насколько мы смогли определить, в их поведении нет никакой разницы», – сказала она мне.
Эти интимные физические жесты укрепляют парную связь птиц, стимулируя выброс «гормона объятий» окситоцина и различных эндорфинов, способствующих хорошему самочувствию, точно так же, как поцелуи, ласки и секс у людей. Помимо усиления чувства любви, окситоцин снижает уровень стресса и способствует социальному признанию, что полезно для поиска своей второй половинки после недель или месяцев в море и снятия стресса от длительного голодания. Не говоря уже о том, чтобы избегать конфликтов со своими соседями в переполненной конкурентами среде гнездования.
Высокий уровень того, что ученые называют «взаимная чистка оперения», у птиц связан с совместным размножением и низким уровнем разводов. Возможно, секретным ингредиентом успеха Гретцки и ее партнерши является сила их физической близости, которая поддерживала их любовь все эти годы. «Альбатросы совсем как люди, – призналась Янг в редкий момент неосторожного антропоморфизма. – Значительная часть моногамна и остается с одним и тем же партнером в течение длительного времени, в некоторых из этих социально моногамных пар партнеры изменяют, некоторые разводятся… у них присутствует весь спектр».
Этот спектр теперь включает в себя и преданные долгосрочные однополые отношения, которые дают жизнь новому поколению, получая донорскую сперму от самцов, у которых уже есть другая половинка. Таким образом, исследование Янг, возможно, подорвало статус альбатроса как символа гетеросексуальной моногамии. Но этот образ изначально был нереалистичной проекцией, навязанной этому виду неестественными моральными устремлениями западной религии.
Вместо этого предлагается нечто гораздо более вдохновляющее: врожденная гибкость половых ролей в природе и способность животных изменять свое поведение, чтобы преуспеть в новых сложных социальных и экологических условиях. Это будет становиться все более важным по мере того, как мы глубже погрузимся в эко-апокалипсис. Повышение уровня моря угрожает существованию более чем 65 % гавайских колоний морских птиц, поскольку они гнездятся на низменных коралловых островах. Острова Мидуэй и Лайсан, где обитает 95 % темноспинных альбатросов наряду с находящимися под угрозой исчезновения олушами и буревестниками, по прогнозам, практически исчезнут к середине этого столетия.
Так что эти лесбиянки-первопроходцы, создавая новые колонии на новых возвышенностях, буквально сохраняют свой вид.
Если наука хотя бы на мгновение снимет свои гетеро-предвзятые очки и по-новому взглянет на другие виды, у которых полы идентичны и, может быть, не хватает самцов, мы найдем другие примеры самок-новаторов, объединившихся, чтобы дать жизнь новым поколениям. Малоизвестная и редко цитируемая научная статья 1977 года, описывающая «двойные кладки» и «гомосексуальные пары» самок западных чаек, Larus occidentalis, гнездящихся на острове Санта-Барбара в Калифорнии, указывает на то, что там, безусловно, больше лесбийских родителей.
Авторы, Джордж Л. Хант и Молли Уорнер Хант из Калифорнийского университета, полагали, что их исследование является первым докладом о гомосексуальных парах у птиц, хотя им было известно о сообщениях о двойных кладках у делавэрских чаек, датируемых 1942 годом. Как отмечено в статье, пары западных чаек, состоящие из самок, составляли 14 % гнездящихся пар; это объяснялось адаптацией к нехватке самцов на острове. Впоследствии были аналогичные сообщения о розовой крачке, Sterna dougallii, на острове Берд, штат Массачусетс, и доктор Янг уверена, что есть еще много других примеров, которые только и ждут, чтобы их обнаружили.
Самки темноспинных альбатросов – не единственные лесбиянки-первопроходцы, живущие на Гавайях. В свой последний день на Оаху я мчалась через весь остров в поисках встречи с существом, которое сделало еще один шаг вперед и вообще отказалось от самцов. Популяции пенангского чешуепалого геккона Lepidodactylus lugubris состоят исключительно из самок – в мире не существует самцов этого вида. Это суперуспешный вид, который колонизировал острова без участия самцов путем клонирования самих себя.