Если кого и не любят люди в мире социальных насекомых, так это термитов. Пчел мы уважаем за их навыки опыления, а муравьев – за трудолюбие, термиты же являются оскорблением человеческой цивилизации и прогрызают себе путь через все, что нам так дорого: библиотеки, дома, даже наличные деньги – в 2011 году заблудшая банда термитов забралась в индийский банк и сожрала 220 000 долларов банкнотами.
Термиты – настоящие «антикапиталистические анархисты» и, по правде сказать, заслуживают большего уважения. Они делали удивительные вещи со времен динозавров, поддерживая сложные общества с разделением труда: выращивали грибы, перерабатывали целлюлозу в сахар и строили огромные небоскребы со своей собственной системой кондиционирования воздуха. Теперь мы можем добавить к этому списку еще и свержение патриархата.
Команда доктора Яширо собрала семьдесят четыре зрелые колонии Glyptotermes nakajimai с пятнадцати участков в Японии. Тридцать семь колоний состояли исключительно из самок, в то время как остальные были смешанные. Особи из колонии самок имели дополнительную хромосому в отличие от особей из колоний с двумя полами, что позволяет предположить, что две группы, возможно, разделились на разные виды, первоначально отделившись друг от друга около четырнадцати миллионов лет назад.
Их социальный состав тоже был другим. В двуполых колониях король и королева производят на свет рабочих самок и самцов, которые выполняют различные роли – от няньки до вооруженного охранника, а потом начинают воспроизводить себя. Колониями с одном полом правит большое количество сотрудничающих королев. Кроме того, у них меньше солдат, из-за чего доктор Яширо предполагает, что армия, состоящая из одних самок, может быть даже более эффективной, чем смешанная.
В предыдущем исследовании доктор Яширо обнаружил, что самки термитов контролируют переход к бесполому размножению, буквально «закрывая ворота для спермы» и запечатывая органы хранения спермы (сперматеки) в брюшной полости, так что самцы больше не могут их физически оплодотворять. Королевы, о которых идет речь, продолжали производить генетически идентичных дочерей путем клонирования.
Вполне возможно, что термиты Glyptotermes также подписали смертный приговор своим самцам, закрывая их сперме доступ в спермоприемники. Этот явно научно-фантастический сценарий вряд ли контролируется королевой осознанно, но тем не менее Яширо приходит к выводу, что революционное общество термитов, состоящее исключительно из самок, является первым доказательством того, что «самцы в развитых обществах животных, в которых они ранее играли активную социальную роль, более не нужны».
Спаривания, безусловно, теряют свое эволюционное преимущество. Это может быть не очень хорошей новостью для самцов, но может означать спасение для широкого круга видов, находящихся под угрозой исчезновения и обладающих скрытым навыком клонирования.
В последние годы случаи непорочного зачатия стали наблюдаться у самых неожиданных видов и в самых неожиданных местах: например у акул в Небраске. Этот не имеющий выхода к морю республиканский штат Среднего Запада точно не известен своей океанской жизнью, чудесами или женской эмансипацией. Но акула-молот все изменила, когда родила в аквариуме зоопарка в Омахе и этим всех поразила. Ее товарищами по аквариуму были две другие самки акулы-молота и несколько скатов; так кто же (или где) был отец?
Самки акул обладают способностью хранить сперму месяцами, если не годами, поэтому было выдвинуто предположение, что эта акула (назовем ее Мэри) спаривалась до того, как ее поймали. Аквариумное шоу продолжилось, когда детеныш был убит скатом всего через несколько дней жизни. Трагедия, давшая исследователям возможность провести генетический анализ, который доказал, что у детеныша акулы не было «ДНК самца», подарив местным газетам уникальную возможность сравнить акулу размером с человека с матерью Иисуса.
Вместо того чтобы быть оплодотворенным спермой самца, собственный генетический материал самки акулы объединился во время мейоза. Клетка, называемая вторичной яйцеклеткой, содержащая половину хромосом самки и обычно становящаяся яйцеклеткой, сливается с другой клеткой, называемой вторичным полярным телом, которая содержит идентичный генетический материал. Вместе эти гаплоидные клетки образовали полный диплоидный набор ДНК, необходимый для создания новой акулы-молота. С акулой не происходило ничего необычного, поэтому неизвестно, что послужило причиной произошедшего.