«Это очень показательный вид. Теперь, когда она увидела, что мы здесь, она начала злиться», – радостно добавил Роудс, когда отважная самка протаранила его пальцы: ее явно больше беспокоила большая волосатая рука ученого, чем моя парящая в воздухе виртуальная голова.
Все это было довольно сюрреалистично. Тем более что у рыб-анемонов такой знакомый вид. Эти крошечные двухцветные рыбки стали всемирно известными благодаря популярному мультфильму «В поисках Немо» производства компании «Дисней». Трогательная история рассказывает о молодой рыбке-анемоне по имени Немо, который потерял свою маму из-за нападения барракуды и отправился в невероятное приключение, чтобы в самом конце воссоединиться со своим отцом Марлином.
Излишне говорить, что в этой истории немного больше художественного вымысла, чем требуется, чтобы отразить реальную жизнь рыбы-анемона. Эти моногамные обитатели рифов поселяются вместе в анемоне, чьи жалящие щупальца обеспечивают защиту паре и отложенным икринкам. Воинственная самка – главная в отношениях, и ее работа – защищать территорию, пока самец заботится об икринках. Самки живут на удивление долго – до тридцати лет – в одном и том же анемоне, часто в сопровождении группы молодых самцов. Если самка исчезнет – скажем, будет поймана барракудой, это приведет к тому, что овдовевший рыба-анемон превратится в новую доминирующую самку, а один из молодых самцов превратится в ее партнера.
Таким образом, биологически точная версия этого популярного фильма показала бы, как отец Немо, Марлин, превращается в самку, а затем начинает спариваться со своим сыном, что могло бы сделать семейный мультфильм менее популярным среди консервативных зрителей Диснея.
Исследования Роудса показали, что смена пола с мужского на женский начинается сначала в мозге, и только позже, через месяцы или даже годы, гонады рыбы догоняют мозг и становятся полностью женскими.
«Я был потрясен, – сказал Роудс. – У меня была одна рыба, которая превратилась в самку. Мы продолжали брать у нее кровь каждый месяц и думали: “Этого не может быть”. Она показывала мужские гормоны, и мы брали кровь повторно. У меня есть тридцать образцов крови этой рыбы, и даже спустя почти три года у нее по-прежнему мужские гонады».
Роудс познакомил меня с рыбой всего через несколько месяцев после ее превращения. Рыба смотрела прямо на меня, когда Роудс пустился в графические подробности о состоянии ее половых желез и мозга. Триггер для смены пола запускается в мозге, когда рыба реагирует на изменения в окружающей среде. Это каким-то образом активирует определенную область мозга – преоптическую – для увеличения в размерах. Преоптическая область контролирует гонады у всех позвоночных. У самок в этой области примерно в два – десять раз больше нейронов, чем у самцов, чтобы управлять сложным производством икринок и высвобождением яйцеклеток. Роудс обнаружил, что для того, чтобы преоптическая область у актиний достигла своего полного размера, требуется до шести месяцев. Тем временем яички могут начать сморщиваться, но по-прежнему вырабатывать андрогены. Они будут делать это до тех пор, пока много месяцев спустя не дегенерируют и не будут заменены зрелыми яйцеклетками, заполненными яичниками.
Таким образом, рыба в переходном состоянии имела мозг самки и гонады самца. Может показаться, что это сбивает с толку саму рыбу, но Роудс уверен, что, если бы ее спросили, рыба ответила бы, что она самка.
«Самое замечательное в этих рыбах то, что они разговаривают», – сказал он мне. Все, что ему нужно сделать, – это поместить рыбу в аквариум с другой самкой. В дикой природе эти очень территориальные рыбы отказываются делиться анемоном с другой самкой, и они гарантированно будут драться, часто насмерть.
Роудс прислал мне видео, в котором сражаются две самки, и предупредил меня, чтобы я обратила внимание на то, как они «кричат друг на друга». Я понятия не имела, что рыба может издавать звуки, не говоря уже о том, чтобы громко ругаться, но Роудс был прав. На видео было слышно, как две рыбы издают неожиданный и довольно агрессивный звук, напоминающий хлопанье попкорна, прежде чем перейти к более физическому общению друг с другом. Это нельзя было спутать ни с чем другим. Совсем не похоже на встречу самки с самцом, который, будучи покорным полом, не провоцирует ее на смертельную территориальную войну.
Простой эксперимент показывает, что эти переходные рыбы-анемоны ведут себя как самки и распознаются другими рыбами как самки, даже несмотря на то, что у них есть семенники. Это очень наглядная демонстрация того, что представление о поле в мозгу, а следовательно, и все половое поведение, и гонадное совокупление могут быть разделены. В связи с этим возникает вопрос: пол рыбы определяется ее гонадами или мозгом?