«Когда я препарировала свою первую самку утки, я чуть не упала со стула», – сказала она мне. Учебники говорили Бреннан, что влагалища уток – не более чем простые трубки, но Бреннан обнаружила, что репродуктивный тракт самки так же сложен, как и у самца. Он не только длинный и усеян глухими карманами, но и закручивается в спираль по часовой стрелке – в направлении, противоположном пенису самца.
«Я не могла в это поверить. Я даже предположила, что, возможно, с этой конкретной самкой что-то не так. Возможно, у нее какая-то болезнь, раз у нее такая странная вагина». Итак, Бреннан препарировала вторую и обнаружила то же самое.
«Было очевидно, что это специальная структура с длинными спиралями и карманами», – сказала она мне. Бреннан обнаружила, что извилистая структура органов самки имеет такой же сезонный характер, как и у самца. Что объясняет, почему единственная заметка об утином влагалище в учебнике описывает его как скучную трубку – самка была вскрыта вне сезона размножения.
Кое-что еще поразило Бреннан. Из предыдущих исследований она знала, что, хотя более трети спариваний уток являются принудительными, в результате таких насильственных совокуплений появляются только 2–5 % утят. У Бреннан было подозрение, что спиральная трубка самки с противоположной спиралью и странными тупиковыми карманами, возможно, эволюционировала, чтобы помешать оплодотворению утки враждебными селезнями, – этакий доморощенный блокиратор, преграждающий путь пенису. В результате эскалации гонки вооружений, продолжавшейся на протяжении многих тысячелетий между гениталиями самца и самки, пенис самца удлинился как эволюционный ответ на образовавшиеся вагинальные препятствия.
Бреннан решила проверить свою теорию. Она отправилась на Аляску и собрала шестнадцать видов водоплавающих птиц во время летнего сезона размножения. У самок тех видов, где самцы отличались самыми длинными пенисами, трубки действительно представляли собой скорее извилистую полосу препятствий, а принудительные совокупления у них были распространены повсеместно. У моногамных территориальных видов вроде лебедей и канадских гусей пенис самца был гораздо более коротким, а влагалище у самки – простым. Бреннан стало очевидно, что гениталии у самок и самцов, должно быть, эволюционировали антагонистически.
«Под конец я могла предсказать, как будут выглядеть гениталии еще до вскрытия, и это было действительно круто», – сказала она мне.
Неудержимая Бреннан хотела получить дополнительные доказательства того, что устройство трубок у самок препятствует проникновению пениса. Итак, приложив некоторые усилия, она уговорила местную утиную ферму позволить ей проверить свою теорию. Селезней на ферме обучили эякулировать в маленькую бутылочку, чтобы их сперму можно было собрать для искусственного оплодотворения. Этот трюк позволил Бреннан убедиться, как на самом деле извилистое влагалище самки создает препятствия при проникновении в него выстреливающего пениса самца.
Бреннан прибыла на ферму с сумкой, полной протезов утиных влагалищ – от обычных трубок до ярких спиральных слепков с настоящих уток, одни из которых были сделаны из силикона, а другие – из стекла. Самцам было разрешено спариваться с самкой, но в последнюю минуту Бреннан убирала самку и заменяла ее искусственной вагиной. Силиконовые слепки от выстрела спермы разлетались вдребезги. Однако стеклянные влагалища выдержали напор и доказали точку зрения Бреннан – спирали женского влагалища значительно замедляли или даже останавливали расширение утиного пениса в отличие от прямой трубки. Когда использовались спиральные слепки, утиные пенисы не могли полностью выпрямиться в 80 % случаев. Они либо закупоривались при повороте на 180 градусов, либо (в некоторых случаях) разворачивались назад ко входу во влагалище.
Бреннан предполагает, что самка может выбрать, какой селезень оплодотворит ее яйцеклетки, позволяя его пенису пройти дальше в яйцевод. В ситуациях, не связанных с принуждением, селезни будут ухаживать за самкой своим предкопуляционным танцем. Если самка хочет спариваться, она принимает соответствующую позу, лежа плашмя в воде и подняв хвост.
«Она как бы подмигивает клоакой – универсальный знак “возьми меня, я твоя”», – объяснила Бреннан. Самка утки способна расширить для этого свое влагалище, ведь ей регулярно приходится именно таким способом откладывать яйца.
«Думаю, это то, что происходит во время принудительных совокуплений; самка невосприимчива, поэтому не “подмигивает”, и ее влагалище остается в этом безумно сложном состоянии». Однако когда самка восприимчива, она раскрывает влагалище, чтобы выбранный ею партнер мог пройти дальше по репродуктивному тракту, чем нежелательные самцы. Возможно, она не может выбирать, с кем ей спариваться, но она может контролировать отцовство своего потомства, что, разумеется, является конечной целью.