Бреннан интересуется «сенсорным соответствием» частей тела у самок и самцов во время спаривания. К сожалению, трупы дельфинов, которые она находила, уже подверглись слишком сильному разложению, чтобы провести необходимую гистологию. Однако вполне вероятно, что стимуляция половых органов у самок млекопитающих действует как форма совокупительного ухаживания, чтобы вызвать овуляцию или помочь в транспортировке спермы. В этом случае степень удовольствия может быть еще одним способом, которым самка подсознательно решает, сможет ли самец оплодотворить ее яйцеклетки или нет.
«Секс – это приятно, да? И определенные действия кажутся лучше других. Для меня это признак выбора самки», – объяснила Бреннан.
Датские свиноводы знают об этом все. Они обнаружили, что искусственное оплодотворение более эффективно, если ему предшествует ручная стимуляция клитора, шейки матки и боков. Поэтому они применили практический подход и разработали специальную пятиэтапную процедуру стимуляции свиноматок с графическими изображениями для руководства. Обольщение начинается с того, что фермер стимулирует свиноматку кулаком, переходит к массированию бедер, и заканчивается тем, что фермер садится ей на спину, имитируя вес спаривающегося самца. Эта формула соблазнения свиноматок дает на 6 % больше потомства, чем при прямом введении холодного жесткого шприца, но может помешать некоторым сделать карьеру в свиноводстве.
Несмотря на имидж олимпийских спортсменов, сперматозоиды на самом деле не обладают достаточными энергетическими ресурсами или навыками направленного плавания, чтобы самостоятельно добраться до места зачатия. Им нужна помощь. У некоторых приматов степень поглощения сперматозоидов зависит от сокращений, связанных с оргазмом самки. Во время кульминации выброс гормона окситоцина заставляет матку и яйцеводы сокращаться, что приводит к «всасыванию» сперматозоидов, а это значительно ускоряет их прохождение к яйцеклетке. Исследование японских макак, (Macaca fuscata) в неволе, показало, что самки с большей вероятностью достигают оргазмоподобных реакций при спаривании с высокопоставленными, социально доминирующими самцами, что предполагает преимущественное поглощение их спермы.
Недавнее исследование оргазма у женщин показало, что он, по-видимому, способствует зачатию и у людей. Исследователи пришли к выводу, что женский оргазм не был побочным продуктом оргазмической способности мужчин или средством укрепления парной связи, как предположил Десмонд Моррис. Данные свидетельствуют о том, что среди людей оргазм, скорее всего, является загадочным средством выбора высококачественного родителя для женской яйцеклетки. Предполагается, что, точно так же, как социально моногамные прекрасные расписные малюры и капюшонные вильсонии, о которых мы говорили в третьей главе, предки человеческих самок придерживались смешанной репродуктивной стратегии, выбирая партнеров на основе инвестиционного потенциала, а затем ускользая во время овуляции, чтобы заняться оргазмическим спариванием с самцами получше. Загадочный механизм выбора партнера для совокупления позволил самкам осуществлять определенный контроль отцовства, даже если их половой выбор был ограничен семейным влиянием или половым принуждением.
И побеждает… яйцеклетка
Чем больше мы исследуем половые пути самок, тем больше самка приобретает прав в своем оплодотворении и тем более нелепой становится идея о якобы важнейшей «гонке сперматозоидов».
Оказывается, сперматозоиды млекопитающих даже не способны выполнять свою биологическую функцию без вмешательства самки. На самом деле они не могут слиться с яйцеклеткой без стадии активации, известной как капацитация. Это происходит под контролем самки и включает в себя химические изменения сперматозоидов, вероятно, связанные с маточными выделениями. Но мы очень мало знаем о капацитации, поскольку она никогда не изучалась. К сожалению, «несмотря на то, что капацитация была открыта более пятидесяти лет назад, она остается достаточно неясным процессом».