Не все бельки становятся катающимися шариками жира. Во время моего визита я видела по крайней мере одного мертвого белька – несчастный, скомканный белый носок, – скорее всего, его бросила мать. На острове Мэй более чем достаточно беспечных мам. Пятьдесят процентов случаев смертности бельков на острове вызвано голодом, который является следствием длительной разлуки с матерью.
«Я видела матерей, которые рожают белька и буквально бросают его в ту же секунду, как он появляется на свет. Детеныши пытаются взаимодействовать с матерями, но те просто игнорируют это и переворачиваются, – рассказала мне Робинсон. – Все, что мать серого тюленя должна сделать для своего отпрыска, втиснуто в этот короткий восемнадцатидневный период, поэтому для наилучшего материнского ухода на них должен оказывать влияние отбор. Так что же происходит?»
Робинсон обнаружила, что уровень окситоцина является надежным показателем для прогнозирования материнского поведения у диких длинномордых тюленей: матери с высоким уровнем проводят больше времени, прижимаясь к своим детенышам и развивая сильную привязанность. Низкий уровень окситоцина предполагает менее надежную связь, и самка с его самым низким уровнем в исследовании Робинсон бросила своего детеныша на четвертый день. Уровень ее окситоцина был настолько низок, что фактически был сравним с уровнем самки без детеныша. В другие годы та же самая мать успешно отлучала своих бельков от груди по прошествии полного срока, так что же произошло в этом году, из-за чего изменилась модель ее материнского поведения?
Похоже, что для млекопитающих, которые распознают своих детенышей по запаху, существует критический период – несколько часов сразу после рождения, когда обонятельная луковица в мозгу обладает повышенной чувствительностью и связь между матерью и детенышем укрепляется. Если мать в этот период отвлекается, скажем, прогоняя чайку, которая копается в ее только что появившейся плаценте, то уровень окситоцина может остаться на том же уровне, что и у неразмножающейся самки.
«Если по какой-либо причине они пропустят этот критический период, повторно его не пережить, разве что снова родив или получив огромную искусственную дозу окситоцина, введенную в мозг. И вот тогда вы начинаете понимать, почему матери отказываются от своих детенышей», – сказала мне Робинсон.
Ее исследование является первым, в котором изучаются уровни окситоцина у бельков и их матерей и обнаруживаются доказательства двойной обратной связи у этих связанных друг с другом особей. Точно так же, как уровень окситоцина у матери положительно повышается благодаря ее заботливому поведению, уровень окситоцина у ее отпрыска аналогичным образом повышается благодаря получению заботы. Их тесная связь взаимно увеличивает уровень окситоцина друг у друга, и в результате у матерей тюленей с высоким уровнем окситоцина рождаются детеныши с высоким уровнем окситоцина. Это существенно влияет на здоровье и выживание бельков. Робинсон обнаружила, что партнерские отношения между матерью и детенышем с высоким содержанием окситоцина привели к появлению самых толстых бельков без дополнительных затрат калорий для матери (так что это не может быть просто потому, что они пили больше молока).
«Если у белька высокий уровень окситоцина, то у него должна быть мотивация искать свою мать и оставаться с ней, что означает меньшие затраты энергии на беготню по колонии и попадание в неприятности.
Белек также может получать какую-то пользу от микроклимата, укрываясь рядом с матерью в холодных колониях».
Робинсон считает, что окситоцин не только управляет поведением белька, но и вполне может влиять на развитие его жировой ткани, а также участвует в регулировании его аппетита и энергетического баланса. Какими бы ни были методы увеличения веса, ясно, что бельки с высоким содержанием окситоцина имеют больше шансов на выживание.
Подросшие самки могут даже стать лучшими матерями. Исследования показывают, что таким же образом, как окситоцин помогает перенастроить мозг матери, чтобы он стал более восприимчив к потомству, он влияет на экспрессию генов и развитие нервной системы потомства. Доказательства того, что уровень окситоцина у получающего пищу потомства влияет на материнский стиль во взрослом возрасте, есть у крыс – те, у кого матери были внимательными, будут и сами внимательными матерями. Различия в стиле воспитания потомства могут также повлиять на другие социальные связи в дальнейшей жизни. Отсутствие ухода за потомством у желтобрюхих полевок влияет на плотность и экспрессию рецепторов окситоцина в их мозге, что приводит к нарушению социального поведения во взрослом возрасте. Желтобрюхие полевки обычно моногамны, но те, кем пренебрегали в детстве, не смогли наладить пожизненные половые связи во взрослом возрасте, а также демонстрировали нарушенные родительские навыки, вероятно, из-за повышенной тревожности.