Я уже нервничаю. Ложь, которую я ей сказал, тяжело засела мне в голову. Николь согласилась помочь мне, но только после того, как я пообещал, что не буду ей ничего говорить, если ее примут в Клейтон, первый в списке её выбранных колледжей, она всегда мечтала жить в Нью-Йорке.
Я хрустнул костяшками пальцев.
– Давай сделаем это.
– Это немного грубовато. Пожалуйста, давай нежнее.
Глядя ей в глаза, я отвечаю своим самым мягким голосом.
– Я сделаю это нежно и легко, детка.
Глубокое удовлетворение разливается по моей груди, когда я замечаю, что она покраснела. Она игриво ударяет меня по руке.
– Может, хватит? Вокруг никого нет. Тебе не нужно играть на публику.
Я хихикаю.
– Просто тренируюсь. Но твоя реакция была на высоте.
– Просто прочитай эссе, пожалуйста, – она опускается на спинку дивана, скрестив руки.
– Хорошо.
Я тоже расслабляюсь на диване, но прислоняюсь телом к углу, чтобы она не могла видеть экран. Затем я вхожу в свой почтовый ящик и отправляю документ Николь. Она обещала быть наготове.
– Что ты там печатаешь? – Джиа пытается заглянуть в экран.
Я отворачиваю ноутбук от ее любопытных глаз.
– Эй, ты прочтешь мои заметки, когда я закончу.
– Я подумала, что мы могли бы просмотреть черновик вместе.
– Так и сделаем, но после того, как я внесу свои правки.
– Хорошо, – она вскакивает с дивана и исчезает в своей комнате.
Отлично. Теперь я могу написать Николь, не придумывая оправданий и не рассказывая Джиа, с кем я переписываюсь.
Я: Я отправил тебе файл. Ты получила его?
Николь отвечает не сразу, но она видела мое сообщение. Через минуту на экране моего телефона появляются три точки.
Николь: Получила.
Я: Сколько тебе нужно времени?
Николь: Сколько страниц?
Я: Без понятия. Я просто переслал его тебе.
Любопытствуя, я снова открываю документ. Он не так уж плох, всего десять страниц. Моя милая сестра считает иначе.
Николь: ОН, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НА ДЕСЯТЬ СТРАНИЦ!
Я: Тогда приступай. Но как долго мне нужно притворяться, что я работаю над этим?
Николь: Пока не знаю. Это зависит от того, насколько это ужасно.
Я: Может, и не ужасно. Ты делаешь предположения.
Николь: Она наняла ТЕБЯ в качестве репетитора по французскому. Мне нужно сказать больше?
Я: Просто приступай к работе.
Николь:╭∩╮
Джиа возвращается в гостиную, и я быстро убираю телефон.
– Итак? - спрашивает она.
– Извини. Я еще ничего не читал. Я просто отвечал на сообщение от Шона.
Тут я замечаю, что она сменила наряд. Раньше на ней были мешковатые джинсы и свитер. Теперь на ней леггинсы, не оставляющие никаких шансов воображению, и облегающая футболка. Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть.
Она расстилает на полу коврик для йоги и собирает свои длинные кудрявые волосы в хвост с помощью разноцветного браслета.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я.
— Оптимизирую свое время. Сегодня я должна была поработать над новой танцевальной программой, но у меня не было возможности. Мое тело нуждается в движении, поэтому я собираюсь сделать несколько растяжек, пока ты работаешь над рукописью.
Я тяжело сглатываю. Как я могу притвориться, что работаю, пока она растягивается передо мной в таком виде?
– Оу, - говорю я.
Она наклоняет голову.
– Все нормально?
– Да, конечно. Я не буду отвлекаться.
– Я буду молчать.
Я заставляю свои глаза вернуться к экрану ноутбука. Но они не задерживаются там надолго. Может быть, максимум две секунды, прежде чем я поднимаю глаза. Джиа стоит лицом ко мне, но наклонилась и трогает пальцы ног. По крайней мере, она не открыла мне вид на свою сладкую попку.
Когда она возвращается в вертикальное положение, я быстро опускаю взгляд.
Затем она опускается на пол, широко раздвигает ноги и наклоняется вперед, прижимаясь верхней частью тела к коврику. Боже мой, я сейчас умру. Мой член напрягается, упираясь в джинсы. Это абсолютная пытка. Я не могу пошевелиться и не смею дышать. Я сосредоточен на том, чтобы не кончить в штаны.
Я настолько занят ситуацией со своей промежностью, что не успеваю отвести глаза, когда она садится прямо и ловит мой взгляд.
– Ты закончил?
– Нет, – мой голос напряжен. – Извини, я немного отвлекся.
– Если я тебя отвлекаю, я могу растянуться в своей комнате. Просто здесь больше места.
Я качаю головой.
– Нет, все нормально. Я просто думал о хоккее.
– Если ты уверен, тогда ладно.
Она переходит к другим позам, а я изо всех сил стараюсь не отрывать глаз от ноутбука. Когда я не могу удержаться от взгляда, я не смотрю слишком долго. Примерно через десять минут я получаю сообщение от Николь, что она закончила.
Боже, как быстро. Я скачиваю файл, который она мне прислала, и переношу его из папки "Скачать" в папку "Документы" на компьютере Джиа. Затем я сохраняю его под именем "Доработка Ноа". Она никогда не узнает.
Я чувствую облегчение, когда вижу, что ошибок было не так уж много.
Но есть комментарии, которые я так и не напечатал. Мне нужно написать, иначе Джиа заподозрит, что что-то не так.
Николь: Она не так глупа, как я думала.
Я: Она студентка на академической стипендии в колледже Лиги Плюща. Конечно, она не тупая, тупица.
Николь: Не могу дождаться, когда буду учиться в Клейтоне и носить майку Атласа Кодиака, когда они будут играть против Воинов.
Я: Возьми свои слова обратно.
Николь: Никогда.
Я: Ты еще не поступила в этот дурацкий колледж.
Николь: Но я поступлю.
Она права. Она может поступить куда захочет. Я не стал отвечать и убрал телефон.
На этот раз Джиа не комментирует мою переписку. Думаю, она и не заметила. Я открываю новую записную книжку и начинаю набирать случайные пометки. Я делаю это в течение нескольких минут, прежде чем сказать.
– Готово.
Джиа смотрит на меня.
– Это было быстро.
– Не было много проблем.
– Правда? – она поднимается с пола с небольшой улыбкой, растягивающей уголки ее сочных губ, и садится рядом со мной на диван.
– Посмотри сама, – я пододвигаю к ней ноутбук.
Я придвигаюсь ближе, потому что, во-первых, я использую любую возможность, чтобы невинно прикоснуться к ней. А во-вторых, я понятия не имею, что сделала Николь. Может быть, мне следовало сначала проверить, не разыграла ли она меня. Если да, то она - труп.
– О, это совершенно логично, - говорит Джиа спустя мгновение.
Я оглядываюсь через ее плечо, чтобы прочитать, что она имеет в виду. Я понимаю предложение, но не понимаю, какие изменения внесла Николь.
– Точно.
Если бы я пересматривал ее рукопись по-настоящему, у меня, наверное, был бы ответ получше, чем этот.
– Как произносится это слово? - показывает она на экран.