Я нахожусь в центре толпы, вокруг меня снуют десятки детей, все они кричат, вопят и протестуют против чего-то.
Внезапно они обращают на меня свой взор, впервые замечая мое присутствие. Их черты лица искажаются от гнева, и они кричат, преследуя меня.
Я даже не знаю, как мне удается от них ускользнуть. Я просто бегу, бегу и бегу. Мои ноги несут меня туда, куда я не должен был попасть. Сначала реагирует мое тело, а затем мой разум.
Я наблюдаю, как под моими глазами фон снова меняется, вокруг меня возводятся стены, повсюду появляются стальные механизмы.
— Вот и все, мое маленькое чудо, — слышу я чей-то голос, его дыхание рядом с моим ухом. — Аорта — самая крупная артерия в теле. Ты хорошо усвоил урок, — хвалит он, ставя передо мной серебряный поднос с различными инструментами.
— Посмотрим, как ты применишь его на практике. Рассеките аорту от начала до конца, и вы можете получить приз.
Я киваю, хватаясь за инструменты, которые я уже знаю по названиям. Каждый шаг, каждый технический термин запечатлевается в моем сознании, когда я начинаю препарирование, разрезая живую плоть, крики моего объекта оглушительны, но настолько знакомы, что я даже не обращаю на них внимания.
Я полностью сосредоточен на том, чтобы угодить человеку, наблюдающему за мной, зная, что, если мне это удастся, то награда будет действительно хорошей - и не только для меня.
Я опускаю скальпель на его грудь, удаляя всю кожу и плоть с костей, разрезая мышцы, пока не становится видна грудина. Затем я переключаюсь на другие инструменты, чтобы вскрыть грудную полость и получить доступ к сердцу.
Кровь вытекает струйками, моя техника нова и неопытна. Но я не возражаю против этого, поскольку моей единственной целью является доведение дела до конца и купить сестре новую одежду.
Сестра.
Откуда взялась эта мысль?
У меня есть сестра?
Я поднимаю голову от распростертой передо мной туши и вижу ее.
Она маленькая, такая мучительно маленькая, она держит в руках кролика, за которым я гнался раньше. Она замечает, что я смотрю на нее, и медленно поворачивается ко мне, одаривая меня ослепительной улыбкой.
— Ты вернулся, брат, — шепчет она, теплота капает из ее тона.
— Ви... — начинаю я, это имя застряло у меня на языке.
Легкая дрожь проходит по моему окружению, усиливаясь до тех пор, пока само здание, в котором я нахожусь, не начинает трястись, стены рушатся.
— Ви! — кричу я ей, протягивая руку, чтобы увести ее в безопасное место. Но она только качает головой, ее руки крепко сжимают кролика.
Вся конструкция рушится, но ни один из обломков не задевает меня.
Я моргаю, и в меня врезаются волны, вода такая красная, что можно подумать, что это кровь.
— Бежим! — я слышу голос Вани в своей голове, и я бегу, а вода потоком следует за мной. Один взгляд назад — и, как цунами, волны становятся все выше и выше.
Я открываю рот, чтобы ответить ей, но все происходит одновременно. Вода заглатывает меня целиком, затопляя мои чувства. Я чувствую металлический привкус крови во рту, и как я ни стараюсь бороться с ним, у меня ничего не получается, так как я начинаю захлебываться ею.
— Тебе не следовало приходить сюда, брат, — говорит мне сестра, медленно подходя ко мне. Я все еще кашляю кровью, пейзаж снова изменился.
Стерильно-белая комната, лишенная всего, кроме меня и Вани.
— Ви? — спрашиваю я, мой голос неровный.
— Ты должен был остаться. В конце концов, ты выжил, а разве жизнь не лучший подарок из всех? — спрашивает она, приседая передо мной.
— Ви... что происходит?
— Есть причина, по которой ты не можешь вспомнить, Влад. Это был единственный способ продолжать жить, — говорит она мне, ее голос грустный и печальный.
— Я не понимаю.
— А ты не понимаешь? Мы были вместе с самого рождения. Я знаю тебя лучше всех, — она переводит взгляд на меня, — мой близнец, моя собственная плоть. Мой защитник. Но то, что случилось с нами там... — она делает глубокий вдох. — Ты не будешь прежним, если вспомнишь, Влад. — Ее голос нежен, ее рука накрывает мою.
— Мне нужно. Мне нужно найти Майлза и заставить его заплатить и... — я запнулся.
— Я знаю, чего ты хочешь, брат мой. Твои секреты никогда не были секретом. Ты хочешь быть достойным ее любви, —вздыхает она, вставая и расхаживая по комнате. — Но я боюсь, что ты не сможешь справиться с воспоминаниями.
— Я смогу, — отвечаю я, мой голос звучит решительно. — Я смогу, — повторяю я с еще большей уверенностью.
— Может быть, ты готов... может быть, ты наконец вырос, —шепчет она, почти про себя.
Остановившись передо мной, она материализует нож и протягивает его мне.
— Тогда сделай это. Прикончи ту единственную вещь, которая стоит между тобой и прошлым, — инструктирует она, закрывая мою руку рукоятью ножа.