Сначала ничто не изменилось. Только подтвердилось предположение - это не цианистый калий. Затем вдруг возникла мысль: "Хм! А ведь тогда здесь был лес, и довольно густой". Удивившись самому себе, Лопухов прикинул, когда это "тогда". Получилось - лет тысячу назад. Или - сорок три воплощения. "Тогда" он, Лопухов, был простым охотником из племени вятичей и даже не думал, что однажды поселится в этих же местах, но уже в качестве гражданина Российской Федерации. "А откуда я знаю про сорок три воплощения?" Эти самые воплощения-реинкарнации мелькали в голове, как дни позапрошлой недели: точно известно, что были, примерно помнится, чем они наполнялись, но вот подробности...
Размышления-воспоминания бывшего вятича Лопухова прервал звук ключа, проворачивающегося в дверном замке: Ленка! Однако, едва она вошла в гостиную, он все вспомнил...
Это случилось восемнадцать воплощений назад. Тогда она была вовсе не Ленкой, а наложницей Лейлой. И не Лопухов стоял перед нею, а всемогущий турецкий султан. Она сделала резкое движение... сверкнул кинжал, острая боль - и угасающее сознание султана Лопухова едва успело зафиксировать окровавленное лезвие на фоне зловещей усмешки Лейлы. "Подлая! Так она убила меня! Ах, стерва!"
- Ты чего, Виталька?
Лопухов взял себя в руки. Он-то все вспомнил, но Лейла, надо полагать, нет - вон как удивленно таращится. Может, с тех пор раскаялась, исправилась?
- Ты не смотрела сегодняшнюю почту? - сдерживая эмоции, холодно поинтересовался он.
- Нет. С собой захватила, что лежало в ящике, но еще не разбирала. А что?
- Посмотри. Думаю, и тебе пришло.
Лейла пожала плечами, заглянула в сумочку и вывалила на ближайший столик пару газет и письмо. Ровно такое же, как то, которое распечатал двадцать минут назад Лопухов.
- Возьми таблетку. Не бойся, это не яд.
- Не наркотик?
Лопухов удивился, что такая мысль не пришла ему в голову. В самом деле: а вдруг? Наводит галлюцинации...
- Мне кажется, нет, - ответил он куда менее уверенно. Он задумался, как бы убедить Лейлу последовать примеру султана, но наложница, заинтригованная повелителем, сама вскрыла пакетик и сунула таблетку в рот. Глотнув воды, вопросительно уставилась на вятича.
- Ну, как? - нетерпеливо спросил тот.
- Сатрап! - внезапно завизжала наложница. - Душитель! Злодей! Садист проклятый! Чтоб ты сдох!
И, подхватив сумочку, она ринулась прочь из квартиры, оставив владыку половины мира в состоянии горького торжества: худшие его опасения оправдались. Увы, Лейла неисправима, впору передать ее палачу.
Пока Лопухов ехал на работу, сердце его наполняла неизбывная ностальгия по прекрасному здешнему лесу, который давно вырублен. "Изуверы! Губители природы! Паразиты!" - бормотал он себе под нос. То и дело в ком-то из прохожих узнавались персонажи давно минувших дней: с этим парнем вместе ходили на медведя, тот проиграл в карты пять пистолей и не отдал, вон та девица шпионила на поляков... Однако разбираться с ними не было времени.
На работу Лопухов успел вовремя - часы только отметили девять. И сразу в кабинет вошел инженер Саша Харитонов. То есть, конечно, сейчас Харитонов, но сто пять воплощений назад - злобный волк, с которым овчарке Лопухову пришлось драться, защищая стадо коров. Подавив нарастающую ярость, Лопухов выслушал доклад хищника об отправке очередной партии товаров, после чего ядовито спросил, принял ли тот таблетку. Оказалось - нет, но вчерашнюю почту инженер захватил сегодня на работу...
Еще через три минуты Харитонов злобно оскалился и, рыча, отвернулся к двери.
- Смотреть в глаза! - проревел вятич знакомым до боли голосом следователя НКВД. Однако волчара резко развернулся и выбежал, хлопнув дверью. Пока султан недоумевал, куда это умчался серый разбойник, зазвонил телефон. Директор!
- Гражданин Лопухов, попрошу вас немедленно подняться ко мне.
Султан оторопел: никогда еще директор Леонид Евгеньевич Самсонов так к нему не обращался. И что означает этот вызов на ковер? Придется подчиниться...
Харитонов стоял рядом с директором и, злобно щурясь, глядел на защитника стада.
- Гражданин Лопухов, где вы были в сентябре четыреста восьмидесятого года до нашей эры? - ледяным тоном заговорил Самсонов, и сердце завотделом рухнуло.
- Я... это... - с трудом ворочая языком, попытался он вывернуться. Самсонов и Харитонов торжествующе переглянулись:
- Он!
- Кто? - уныло спросил султан, пятясь к выходу.