— Тесс…
— Ты заставишь его подписать, или я увижу его в суде, — кричу я, слеза скатывается по моей щеке. — И тогда все ужасные вещи, которые он когда-либо говорил или делал, станут достоянием общественности: измены, жестокое обращение, изоляция, преследования. Я затащу твоего драгоценного сына в этот огонь вместе с собой, и мы сгорим вместе, да поможет мне Бог.
— Теперь твоя истинная сущность начинает проявляться, — говорит она холодным, отстраненным тоном.
Я делаю глубокий вдох, закрыв глаза.
— Все это прекратится, когда он даст мне развод. Только он может это сделать, Беа. Только он может освободить нас обоих.
Она на мгновение замолкает.
— Мне нужно больше времени.
— Что ж, у меня больше нет времени, — отвечаю я, преисполненная решимости. — Так ты помогаешь мне или нет?
ГЛАВА 39
РАЙАН
— Давай, — бормочу я, сжимая руки в кулаки, наблюдая за тем, как Салли, Джоунси и Карлссон катаются по льду, передавая шайбу. Им пришлось переставить нападающих из-за моего отсутствия, поэтому Джоунси сегодня утром тренируется со стартовым составом. Он играет как настоящий игрок, делает замысловатые движения клюшкой и перехватывает шайбу.
— Давай, — говорю я на этот раз громче. — Просто пасуй, Джоунси!
Салли открыт и ждет, но Джоунси удерживает его, пробуя удар слева, который блокирует Джей-Ло. Он отбивает шайбу и отправляет ее на лед, оставляя Джоунси в погоне за ней.
— Прекрати выпендриваться и передай эту чертову шайбу, — кричу я, когда он проносится мимо меня. Это самое худшее в травме: наблюдать. Вскакиваю на ноги и хватаюсь за верхнюю часть борта. — Пасуй, Джоунси! Ради всего святого...
— Эй, Райан!
Я оборачиваюсь, наблюдая, как Поппи Сент-Джеймс неторопливо идет вдоль ряда кресел, цокая каблуками при ходьбе. Эта женщина когда-нибудь не носила каблуки? Она наш менеджер по связям с общественностью, но не позволяйте ее внешности Барби одурачить вас. Она проницательна и безжалостна.
Ее мрачная тень Кларибель следует за ней по пятам. Поппи громкая и яркая в лавандовом брючном костюме и блейзере, в то время как Кларибель — девушка-гот с темным макияжем глаз и крашеными волосами.
— Привет, Райан, — звонко говорит Поппи. — У тебя есть минутка?
Я подавляю стон. Всякий раз, когда Поппи просит минутку, на самом деле она имеет в виду час. А если в разговор вмешивается Кларибель, это значит, что я буду заниматься какой-нибудь глупостью, например, бить товарища по команде тортильей по лицу или отвечать на вопросы о моих любимых книгах и музыке.
Именно один из ее дурацких вирусных тик-токов выдал меня за Свифти37. Не поймите меня неправильно, это хорошее прозвище для нападающего. Но теперь парни в звуковой будке слишком веселятся над этим. В последний раз, когда я забил гол, они включили песню «22»38 в качестве моей голевой композиции.
— Как дела, Поппи? — говорю я, кивая Кларибель. Она едва замечает меня, ее взгляд прикован к телефону.
Поппи одаривает меня улыбкой.
— Мы ищем еще кого-нибудь из «Рэйс», чтобы помочь нам с рекламным роликом, и ты идеально подходишь. Пойдем.
Она даже не ждет моего ответа, просто разворачивается.
— Подожди, — зову я.
Она оглядывается, приподняв бровь.
— Я… ну, я не могу уйти, — говорю, жестом указывая на лед. — Тренер хочет, чтобы я понаблюдал за тренировкой.
— Это займет всего несколько минут. А теперь пойдем, красавчик. Съемочная группа ждет.
Съемочная группа?
На этот раз я громко стону, следуя за ней с небольшой заминкой в шаге. Я уже чувствую усталость от утренней физиотерапии. Док говорит, что у меня все отлично, и я скоро вернусь на лед. Для меня недостаточно скоро.
— Что мы делаем? — спрашиваю, когда мы проходим через конец трибун и покидаем каток.
— Мы сотрудничаем с Джексонвиллским обществом защиты животных, чтобы снять рекламный ролик на тему приюта домашних животных, — отвечает Поппи, ведя нас за собой на другой каток, поменьше.
Марс, Дэвидсон и тренер Томлин уже вышли на лед. Похоже, они заканчивают. Марс уже снял маску и перчатки и, прислонившись к бортам, наблюдает, как Дэвидсон бьется в сетке ворот. Томлин безжалостен, забрасывая шайбы слева, справа и по центру.
— Хорошо, — кричит Томлин. — Восстановись.
На другом конце катка на льду установили информационный экран «Джекс Рэйс». Камеры готовы, съемочная группа просто стоит вокруг.
— Я нашла одного, — машет рукой Поппи, ускоряя шаг.
Я оглядываюсь на сцену. Нови и Морроу на льду в своей уличной одежде. Морроу вне себя от радости, смеется как ребенок, когда крошечный золотистый щенок лижет его подбородок.
— Нови, смотри, — говорит он. — Мне кажется, я ему нравлюсь.
Нови просто смотрит на него. В руках у него что-то похожее на инопланетянина в кудрявом парике. Я подхожу ближе и вижу, что это собака. Крошечная, отвратительная, безволосая собачка с пучком белого пуха на голове.
— Да ладно, это чушь собачья, — говорит он, когда Поппи проходит мимо. — Ты же знаешь, у меня аллергия на собак.
— Именно поэтому я дала тебе гипоаллергенную, — пренебрежительно отвечает она.
— Чувак, я же говорил тебе, это не собака, — говорит Морроу. — Она похожа на ту штуку, которая сидит с Джабба Хатт 39 в «Возвращении джедая».
Я задыхаюсь от смеха. Так и есть.
— Райан, иди выбирай, — зовет Поппи. — У нас тут есть милый маленький бульдог, несколько котят... О, Боже правый, посмотрите, как она на меня смотрит, — воркует она, наклоняясь, чтобы засунуть палец в переднюю часть кошачьей переноски. — Кларибель, скажи, что мне не нужна кошка, — хнычет она, явно потеряв голову от маленького серо-белого котенка, обнюхивающего ее палец.
— Тебе не нужна кошка, — невозмутимо отвечает Кларибель, не отрывая глаз от телефона.
Бульдог с неправильным прикусом смотрит на меня слезящимися глазами.
— Может, поторопимся? — кричит Нови. — Эта штука безволосая, и это каток. Я думаю, у нее начинается обморожение.
— Попридержи коней, — фыркает Поппи, откидывая с плеча длинный светлый хвост. — И это не вещь, Лукас. Это собака. Очень редкая порода собак, называемая китайской хохлатой.
— Оно дрожит и чувствует мой страх, — огрызается Нови.
Она фыркает и отворачивается.
— Итак, эээ, что здесь происходит? — говорю я, оглядывая улыбающихся волонтеров и съемочную группу.
— Мы снимаем короткометражный рекламный ролик для Общества защиты животных, — отвечает Поппи. — Он также будет показан во всех наших социальных сетях. Просто выбери животное и возьми карточку на его клетке. Затем вы зачитаете то, что написано на карточке перед камерой, — говорит она, указывая на маленькие белые карточки, прикрепленные к каждой клетке и переноске.
Мое сердце замирает.
— Ты, эээ... ты хочешь, чтобы я прочитал, что написано на карточке?
— Ммм… — она снимает одну с верхушки клетки бульдога. — Так, на этой написано, что ее зовут Грейси и она пятилетний американский бульдог. Она приучена к дому, любит детей, бла-бла-бла. Просто прочитай карточку.