На моем кусочке пляжа, на небольшой квадратной подстилке, под широкополой соломенной шляпой, сложив по-восточному ноги сидела девушка и читала книгу. У нее кожа была не просто белая, а с синеватым отливом, каким зимой отсвечивает лед на реке. Но это зимой, а сейчас жаркое лето и коварное солнце. Очень быстро она обгорит. Ее кожа станет красной, покроется пузырями. У девушки поднимется температура, и врачи диагностируют ожог какой-то степени. Спасти ее может только тень.
- Можно я присяду рядом? - спросил я девушку.
- Пожалуйста, пожалуйста... - ответила она пытаясь освободить мне место на маленькой подстилке. - Вы, наверное, хозяин этого участка земли? Меня предупреждали.
- Совершенно верно. Я отвоевывал его долго и терпеливо, медленно вползая между отдыхающими и раздвигая их локтями и коленками. - Несмотря на необычный для пляжа цвет кожи, она была весьма симпатичной. - Но я готов уступить вам часть своей территории. Без боя.
- Вот спасибо. Я всегда считала, что у нас много благородных людей.
- Где много? - я сделал вид, что оглядываюсь. - Я один. Больше никого. Только вам здесь нельзя оставаться. Судя по вашему загару, вы проводили жизнь в каком-то темном подвале. Вам надо перейти в тень.
- Но здесь нет тени, - ответила девушка. - И почему я должна куда-то уйти?
- С вашей кожей прямое солнце опасно для здоровья.
- Вы врач?
- Нет. Но я недавно приехал и успел побывать в подобной ситуации. Потом меня несколько дней отмачивали кефиром. Я прибыл беленьким из Питера, а откуда явились вы?
- А я писала диплом в темных аудиториях университета. Только вчера защитила.
- С таким загаром должны поставить «отлично».
- Совершенно верно. В нашем университете оценки ставят по цвету загара.
Я где-то читал сравнение: «Брови, как крыло ласточки». Длинные густые ресницы. Темно-коричневые глаза. Бархатные. Их взгляд говорил, что я ей тоже начинаю нравиться.
- Хорошо. Поверю вам про солнце. Один раз окунусь, а потом пойду искать тень.
Она решительно встала и направилась к берегу. Но холодная вода, волны от речных судов, брызги от купающихся затормозили ее продвижение. Она входила медленно, пытаясь увернуться от летящих брызг, вскрикивая и изгибая гибкое тело. Стройные ноги. Хорошая фигура. Я был готов покинуть этот горячий песок и отправиться вместе с ней на поиск тени.
- Вода неожиданно оказалась очень холодной, - сказала она возвратившись. и стала собирать вещи. - А вы почему не купаетесь?
- Я подумал, что защита диплома - знаменательное событие, которое надо отметить, и, потом, я хочу помочь вам найти тень.
- Хотите мне помочь? А вы знаете, где в Самаре есть тень?
- В Самаре я знаю только пляж.
Я стоял на набережной и смотрел вниз. Летом там располагался пляж. Сейчас все засыпано снегом. И песок, и замерзшая река. По снегу протоптаны тропинки на другой берег. Четыре фигурки, увешанные сумками, явно спешат добраться до места встречи Нового Года.
Сейчас на берегу холодно, промозгло и сыро. Ветер метет снег и пронизывает сквозь теплую одежду. Неподходящее место и погода для воспоминаний.
Память позволила заглянуть в далекую страницу моей жизни. Не могу сказать, что я вспомнил все с точностью до произнесенной фразы, но в целом...
Звали ее Любовь Евдокимова. Тогда, мы с ней поднялись до того фонтанчика, что сейчас засыпан снегом В летние дни там стоит фигурка мальчика, спрятавшегося от солнца под зонтиком и писающая из маленькой пипки.
Около фонтанчика мы и договорились встретиться вечером. Вечером, танцуя в ресторанчике, мы вдруг ощутили невообразимую тягу друг к другу и начали целоваться прямо в зале под люстрами. Потом перешли в парк на ту самую деревянную скамейку и сидели на ней до глубокой ночи. Затем пошли по направлению к ее дому и завернули на стадион «Локомотив», что недалеко от вокзала. Когда стало светать, Люба обнаружила, что на мочке левого уха нет сережки. Кольцо из толстой золотой проволоки исчезло.
- Я не могу без него явиться домой. Это реликвия нашей семьи, - она была явно расстроена и испугана, и слезы готовы были политься из ее глаз.
Солнце взошло и медленно поднималось над городом, но наши поиски на стадионе не дали результата.
- Пошли обратно по нашим следам до ресторана. Может найдем.
- Ты сильно не расстраивайся. Куплю я такое же кольцо. Должны их продавать в магазинах. Или закажем. У тебя второе сохранилось. Сделают копию.
- Как ты не можешь понять, что мне не нужно другое кольцо. Похожее. Мне надо найти Это, - она начинала сердиться.