радуется друг за друга... И вправду, демон улыбался, похлопывал в ладоши, даже смеялся (как потешно ему было забавляться с простодушным молодым неглупым, но добрым и простым красавцем, ему было завистно, едко, что Чен-Сон имеет то, что Манлу давно растерял в пустых увлечениях, и нет у него и свежести, ни силы, а...В шаре он заколдовал быть, как в темнице, маленькую девушку, которая была тоже чиста и прекрасна, но никак потому не могла лгать."Будешь меня любить?.." - сурово спрашивал ее днем он, пока его пленник лениво ждал ночи в повторяющихся, мелочных суетливостью делах."Почему-то не могу!.." - тихонько и честно отвечала она, отворачивая свои глаза от него и молчала, боязно-устало забившись в угол шара.Старый Манлу рассвирепел - он предлагал ей самые вкусные яства, самые дорогие сокровища, и вечную молодость, он не терпел слова "нет"... Но вместе с тем он жаждал заполучить девушку любым способом...Вспомнил, что через шар с ним связан Чен-Сон, который всем пригож, но беден и служит ему, то есть демону."Вот я заполучу тебя!" - обрадовался злодей и... как-то сказал юноше:"Мой мальчик, ты уже взрослый, ни разу не разочаровал нашу дружбу, назовись мною и за это я тебе отдам то, что куда интереснее луны!..".Чен-Сон насторожился вновь (коварство "друга" не усыпило в нем чуткости души, и он почувствовал очередные козни, за которые рано ли поздно поплатится."Ты - жалкое существо, променявшее живое сердечко на луну во сне... Что же?.." - горько ведь поначалу спрашивал он себя, непроизвольно вспоминая своих все еще ждущих у берега ледяных скал морских друзей, сердце его стало холодеть... Снег еще ближе прокрался в хижину и стал расползаться...Но сон Чен-Сона не отпускал, он томился и скучал, речи Манлу раздражали слух, но только напоминали, что все рано ли поздно надо отдать..."Я хочу остановиться!" - кричал безмолвно днем юноша, пытаясь выбраться навстречу заждавшимся зверюшкам - окоченелые от долгой и почти постоянной дремы не пускали его.Он падал и думал лечь и уснуть, закрыть глаза, забыться в иллюзии, не видеть свою слабость и позор. "Не могу!.. Я уже не вижу в луне ничего нового, а память о шаре стала слишком мучительной... Не могу!.."..."Не скучай, дружок!" - рассмеялся вслед Манлу, улетая с ветром вдаль... Теперь он был молод и красив, как его несчастный замерзающий пленник... Тот снова стал мальчиком, худеньким, но с седыми волосами и почти слепым, полубезумным взглядом...Он искал глазами горизонта, хотел в последний раз увидеть северное сияние, бежал, спотыкаясь и мысленно отрекаясь от всего: от совместных пиров со стариком, от безразличного отворачивания от леммингов и моржей, от вальяжного провожания глазами убегающих оленей..."Я уж не смогу догнать их! - заплакал он, точно ребенок, жгуче вспомнилось, что он сирота, - Я продал себя за шар со снами от Манлу!.. Что ж... Я хочу в них навек, одно мне утешение...". - Чен-Сон пошел к пещере, он безошибочно помнил, где все роскошествовал помолодевший старик.Тишина, слепящие сокровища, сверкающие в сталактитах, сласти и напитки, словно все по-старому было там.Мальчик положил шар, взял острый льдом камень, терпя раны: он очень хотел увидеть привычную серую шубку песца летом, слушать завывание вьюги и греться от настоящего огня хоть миг; взглянул на шар и обомлел: в нем видна была девушка, тихая, прекрасная, она осторожно ступает по снегу, как будто что-то ища или убегая...Он бежит за ней, хотя кости его заболели от холода, догнав, крепко обнимает ("Не может быть! - сказал себе Чен-Сон, а после, невольно признался, - Это же... я!..").И вправду, долгими ночами он видел ее танец в луне, глаза ее тихо опускались и скрывались под такими же темными ресницами, как ночь, а ведь есть звезды...Мальчик присмотрелся - нет, то не звезды, а отблески снежинок на ее губах, они скрываются - он ее целовал... Он видел это и точно легкое прикосновение тоже касалось его губ..."Манлу, что ты хочешь за нее?" - мысленно спрашивал он старика (рассудок не полностью скрылся под, опьяневшим от марев его, воображением - Манлу забрал его мечту, его молодость)."Она полюбит меня, ты можешь смотреть и думать, что все это с тобой, а так... Не мешай, ничтожество, не видишь? - Я занят!.. Я так долго этого ждал!..""Но ты говорил, что друг мне, а сам... - вспыхнул мальчик, - Как ты посмел, подлец?!..""Я хотел, дружил, выполнял твои прихоти! - хмыкнул зло Манлу, не отрывая цепких когтей и жадных губ, хищных глаз от девушки, - А теперь хочу другого, не обессудь... Да и чем ты недоволен, посмотри, как она тает в твоих руках!.." - он глухо рассмеялся, отголоски шара потухли и по нему побежали тускло-белые огоньки, совсем как в настоящей луне..."Ничего в тебе особенного, а я, глупец... Позволил тебе страдать - подумал Чен-Сон про луну, наблюдая, как безуспешно пытается вырваться девушка. - А ведь даже не знаю тебя... Нет, знаю, что ты прекрасна... Прости меня!.."...Он бросил шар оземь и вонзил в самое сердце его ледяной камень - демон взвыл и исчез навсегда, девушка... оказалась в его слабых объятиях...Она смотрела на него - в пронзительном лунном свете, перемешанным с бурей, затухающим, ей показалось, что ничего не изменилось, и она тихонько склонила голову к нему на плечо."Решайся, Чен-Сон, - вновь что-то заговорило в нем, - Бедняжка не переживет, когда поймет, что то был не ты, а лишь твое отражение в шаре проклятого Манлу, ей и так тяжко было в плену негодяя... Утешь ее и себя, пока есть силы..".Мальчик слабо протянул руку и закрыл ею ее глаза, пусть прекрасного не коснется тишина наступающего белого мрамора - снег садился ему на ресницы..."Уходи отсюда!.. Тут холодно... И ты дрожишь... Дай, чуть согрею!"- робко прошептал он ей и осторожно стал касаться ее слабым дыханием и бледными, как луна, губами...Впрочем, та скрылась, под привычный тучками, снег валил и оставлял противоречивой ситуации надежду на солнце, девушка... вдруг как очнулась от сна - долина в снегу, вдали спешили племена и моржи с леммингами вели свой круг деятельности, посвященный беззаботным играм в холодной воде и в снегу...Она хотела спросить себя: "Правда все то было, есть... будет что-то и... нечто случилось, нечто пронзительное... Или мне только сниться?"...Нет, она увидела и ахнула: мягко одной рукой обнимал ее руку замерзший Чен-Сон, откинув вторую, капельки его, быстро превращавшейся в алый мерзлый ручей, крови смешивались с осколками...Шара Манлу...Они были в снегу, точно луна, может, в ее круге он все еще видет ее, ждет прежних друзей и не ведает, что она... навсегда забрала его покой, что теперь лишь кружившийся снег в тиши...