- Назови себя!
Порыв ветра растрепал волосы.
- Скажи своё имя. Я видел тебя!
Он остановился, чтобы перевести дыхание и набраться сил.
- Я видел тебя. Ты… ты…
Последние слова прозвучали едва слышным шёпотом, и даже ветер их не услышал. Время уходит. Надо идти, надо её догнать и остановить. Надо. Зачем?
Странный вопрос. Человек задумался, но ненадолго. Вряд ли кто-то знает ответ. Нельзя тратить силы на бесплодные размышления. Энергия нужна для движения. И он зашагал снова. Где я?
Под ногами мягкая земля. Трава, полевые цветы и стрёкот ночных насекомых. Вокруг, насколько позволяет видеть отражённый свет луны и далёких звёзд, расстилается поле. И ни одной живой души. Одиночество в чистом виде.
Время падает бурным потоком, льётся рекой и струится тонким ручейком. Останавливается и задерживает дыхание, твердеет и впадает в вневременье. Тает, оживает и разгоняется. Миллионы, миллиарды раз. Не в силах разорвать пределы бесконечности круга.
Кто я? Впереди медленно растёт серая стена. С каждым шагом ширится, множится в размерах. Гора? Забор? Слишком темно… Горький, густой запах поля наполняется новыми нотами. Новыми запахами и ощущениями. Такими знакомыми и такими… пробуждающими воспоминания. Лес.
Человек шагает медленно, но уверенно. С упоением вдыхает нежное благоухание берёзы и терпкий запах дуба. Почти физически ощущает липкий аромат клёна и щекочущий ноздри букет липы.
И лес поглотил его в своих объятьях. Здесь нет ветра, но есть прохлада. Нет света луны, но есть шорохи листьев и хруст ве…
Боль, резкая боль! Ушибленное при падении колено чертовски болит. Человек отпихнул здоровой ногой перегораживающую путь толстую ветку и перевернулся на спину. Боль не утихает. Настолько сильная, что…
…Колганов открыл глаза и застонал при попытке пошевелить ногой. Это сон. Всего лишь сон.
Глава 25
Дверь напротив квартиры Полунина приоткрылась и из неё высунулась мужская голова с растрёпанными седыми волосами.
- О, здрасти. – Мужчина часто, словно поймал соринку, захлопал глазами. – Вы из полиции?
- Верно. Вы весьма наблюдательны. – Марченко жестом показал вышедшей на лестничную площадку оперативной группе не ждать. – Можно задать вам несколько вопросов касательно Полунина?
Мужчина приоткрыл дверь сильнее и почесал затылок.
- Кого-кого?
Марченко получил возможность рассмотреть собеседника подробнее. На вид лет шестьдесят. Небрит. В старых трениках с отвисшими коленками и замусоленном тельнике напоминает, скорее, героя анекдотов.
- Вашего соседа, Полунина Валентина Павловича.
- Аа, Валентина-то. - Тот просиял, но продолжил настороженно. - Ну можно. А что, надо с вами проехать в участок?
- Не надо. – Успокоил мужчину следователь. – Для протокола с вами поработает другой специалист. Сейчас просто уделите мне немного времени.
- Ну ладно. – Мужчина осторожно вышел на лестничную площадку и притворил за собой дверь. – Но к себе не приглашаю.
И слава Богу.
Марченко протянул руку и представился. Собеседник назвался Николаем.
- А что с Валентином-то? – В его голосе звучала смесь тревоги и любопытства. Второго, пожалуй, больше. – Натворил чего?
Судя по вопросу, Николай не в курсе последних событий. Марченко, во избежание потока вопросов, ответил уклончиво.
- Да вот хотели задать ему несколько вопросов. – Полицейский деланно вздохнул. - Но, к сожалению, безуспешно.
В ответ прозвучал простой и непосредственный вопрос.
- И для этого взломали его дверь?
- Совершенно верно. – Следователь прекрасно понимал, что совсем темнить глупо и подозрительно. - Есть информация о причастности вашего соседа к совершению преступления.
- Да ну! – Мужчина выкатил глаза. - Какого?
- Вы смотрите телевизор?
- У меня его нет. – Николай задумался на секунду и глубокомысленно изрёк: Он льёт помои в сознание людей.
Второй человек на этом этаже, не имеющий телевизора. Закономерность, блин?
- Совершён поджог. Мы сейчас проверяем информацию. Скажите, Николай, когда вы в последний раз видели Полунина?
Тот ответил не раздумывая.
- Вчера. Он мне занял до пенсии. – Красноречивый жест – щелчок по шее. - В общем… ну… надо было.
Марченко понимающе кивнул.
- Как часто общались?
- Да нечасто. Его вообще долго не было. Сказал, что командировался. А где работает, не знаю. Он вообще странный малый. – Николай замолчал ненадолго. - А закурить не будет, командир?
- Неа. – Марченко развёл руками. - Не курю.
Николай, явно рассчитывавший на другой ответ, сразу погрустнел.
- Жаль.
Но полицейского интересовало другое.
- А что в нём было странного?
Мужчина взъерошил и без того лохматую шевелюру и задумался.
- Ну… как сказать… так-то он нормальный малый. Денег даёт взаймы. Правда сам не употребляет. Даже не курит. И немногословный. Замкнутый. Весь в себе. Как отшельник, что ли.
Марченко вспомнил предположение Гены о том, что в Полунина вселился бес. Вопрос напрашивался сам собой.
- Может, состоял в секте? Не приходила в голову такая мысль?
Николай насторожился.
- А почему вы говорите о нём в прошедшем времени?
Марченко даже растерялся.
- Ну так…
- Да какая мне разница, сектант он или нет. – Взъелся сосед. – Главное, мы помогаем друг другу. Я кормлю его канарейку, когда он в отъезде. А он… он… вот мою «семёрку» в гараж отволок.
Вышеуслышанное требует уточнения.
- Это как?
- Ну как… машину надо было убрать со двора. Тут этот… эвакуатор ездил. А она не на ходу, денег нет ремонтировать. Да и я сам был не в форме. Так Валентин сам договорился с эвакуатором и мою ласточку отвезли в гараж. Помню, ещё сильный дождь был. Никуда выходить не хотелось. Он мне говорит, давай, мол, ключи от машины и гаража. Я всё сделаю сам. И сделал. – Мужчина попятился к двери. - Извини, командир, я хочу курить.
Марченко смотрел на захлопнувшуюся дверь и не двигался с места. Что-то здесь не так.
Глава 26
Они выглядят устрашающе: зубр и косуля, марал и лев. Есть и гигантских размеров медведь. Рядом с животными соседствуют птицы, преимущественно хищные. Со страшными кривыми когтями и мощными клювами, способными мгновенно разорвать жертву. Колганов застыл под впечатлением, будто все чучела угрожающе повернули головы в его сторону и пронзили стеклянным взглядом. Словно вышли на охоту за человеком. Стало зябко и неуютно. Возможно и потому, что все окна огромной гостиной задрапированы плотной портьерной тканью. Несмотря на жаркое лето, здесь прохладно и… тихо. Настолько тихо, что щелканье дубовых поленьев в камине звучит оглушительно. Помимо огня, темноту разгоняют десятки толстых свечей в высоких шандалах. Вокруг старинная мебель и классический интерьер.
- Знаю, о чем вы подумали: странное место. – Ян Григорьевич поворошил поленья в камине английского стиля. – Я бы на вашем месте подумал то же самое. Просто, будучи молодым, любил охоту. Побывал во многих интересных местах. Охотился в Африке, Альпах, Новой Зеландии и Южной Америке. И это, не считая мест в России и ближнем зарубежье. А на старости лет перестал любить солнце. Отсюда и причуды обстановки. – Хозяин окинул взором вокруг и указал жестом на близстоящее коричневое кресло. - Присаживайтесь, молодой человек.
Колганов опустился в объятья антикварного кожаной мебели и сразу почувствовал, как у него уже нет сил выбраться. А сверху, несмотря на внушительную высоту, давит многоуровневый потолок с росписью и лепниной.
- Что будете пить, алкоголь или…? – Ян Григорьевич посмотрел на гостя вопросительно.
Тот продолжал рассматривать тающий в полумраке интерьер.
- Если можно, чёрный кофе без сахара.
- Можно, конечно.