- О, и это вас потрясло?
- Меня потрясло, - сказал Корик.
Она скорчила рожу. Хотя втайне была довольна. “Верно. Я не такая дура, как вы думали. Я не дура, хотя всё думают… Ну, они сами и есть настоящие дураки”.
Они поспешили вдогонку роте, но всё закончилось раньше.
Засада Летера ждала Кенебову толпу на лесистом склоне, на спуске в ложбину. Ряды вражеских солдат встали над недавно вырытыми окопами, выпустив несколько сотен стрел без оперения и с глиняными шариками вместо железных наконечников. В реальном бою половина малазан была бы сразу убита или ранена. Еще несколько залпов - и остатки солдат также пришлось бы списать в расход.
Брюс Беддикт прошагал между завывающих и скачущих от радости летерийцев, подойдя к Кенебу и украсив его кожаную кирасу алой полоской, проведенной смоченным в краске пальцем. - Простите, кулак, но вас только что стерли.
- Точно, Командор, - признал Кенеб. - Три сотни мертвых малазан валяются в лесном “мешке”. Очень ловко проделано. Хотя я думаю, что один урок вы так и не выучили.
Улыбка на лице Брюса несколько поблекла: - Кулак? Боюсь, я не понимаю.
- Иногда тактика вынуждает нас к жестокости, Командор. Особенно когда вы выбились из времени и приходится спешить.
- И?
Внезапно загудели рога из-за холмов, что были за спинами отрядов Летера с… ну, короче говоря, со всех сторон.
Кенеб закончил: - Три сотни мертвых малазан. И восемь сотен мертвых летерийцев, включая главнокомандующего. Неравный размен, но это война. Думаю, Адъюнкт одобрила бы…
Брюс сухо усмехнулся, вздохнув: - Урок выучен, Кулак Кенеб. Мои комплименты Адъюнкту.
Тут к ним подошел Скрипач. - Кулак, вы задолжали мне и моему взводу две ночи… Разрешите идти, сэр?
Кенеб ухмыльнулся Брюсу: - Адъюнкт, конечно, примет ваши комплименты, Командор, но на деле они предназначены этому вот сержанту.
- Ага, вижу.
-Вот еще урок для обдумывания. Нужно прислушиваться к ветеранам, даже низкого звания.
- Что же, - пробормотал Брюс, - я могу поохотиться за немногими оставшимися в живых ветеранами. Тем не менее, Кулак, я полагаю: жертва тремя сотнями солдат вряд ли позволительна в вашем положении. Даже ради выигранной битвы.
- Верно. Отсюда мои слова насчет времени. Я послал вестового к кулаку Блистигу, но мы не успели организовать взаимодействие к моменту засады. Я же предпочел бы вовсе избежать всякого контакта с вашими силами. Но, зная, что все мы предпочли бы провести ночь в кроватях, я решил, что более полезным будет устроить столкновение. Теперь, - улыбнулся он, - можно маршировать к назад, Летерасу.
Брюс вытащил носовой платок, смочил из фляжки. Подошел к кулаку и тщательно стер красную полосу с кирасы.
***
Капитан Фаредан Сорт вошла в конторку Добряка и обнаружила его стоящим около стола, взирающим на огромную неопрятную кучу каких-то волос.
- Боги подлые, это что такое?
Добряк поднял взгляд: - А на что похоже?
- На волосы.
- Верно. Волосы животных, насколько могу судить. Самых разных зверей.
- Воняет. Что волосы делают на вашем столе?
- Отличный вопрос. Скажите, лейтенант Прыщ был во внешней конторе?
Капитан покачала головой: - Боюсь, никого там не было.
Добряк хмыкнул: - Подозреваю, прячется.
- А я сомневаюсь, что он посмел сделать такое…
- О, не напрямую. Но готов поставить фургон золотых империалов, что руку он приложил. Воображает себя особо умным, лейтенантик мой.
- Если он владеет чем-то, что очень ценит, - сказала она, - раздавите это ногой. Вот так я забочусь обо всех, что кажутся готовыми устроить проблемы. Так я сделала на Семиградье - и он до сих пор смотрит с тоской в глазах.
- Точно? С тоской в глазах?
- Точно.
- Это… превосходный совет, Фаредан. Спасибо.
- Рада слышать. Но я заходила узнать, не повезло ли вам найти наших блудных магов.
- Нет. Полагаю, пора привлечь Верховного Мага, Быстрого Бена. - Если, - добавил он, - они того стоят.
Женщина отвернулась и поглядела в окошко. - Добряк, Синн спасла многие, многие жизни в И’Гатане. В ночь осады и потом, когда выжившие пробрались под городом. Ее брат капрал Шип сам не свой от тревоги. Она резкая, это точно, но я не считаю, что это всегда плохо.
- Адъюнкт, кажется, испытывает отчаянную нужду в магах. Почему бы?
Сорт пожала плечами: - Я знаю не больше вас, Добряк. Скоро мы уйдем от удобств Летераса.
Мужчина хмыкнул: - Никогда не давайте солдату избытка комфорта. От этого все беды. Она права, подгоняя нас. Но было бы приятно знать, куда мы идем.
- А мне было бы еще приятнее знать, что восемь тысяч солдат сопровождает не один полусумасшедший Верховный Маг. - Она помедлила. - Мы не найдем еще одного Клюва среди взводов, Добряк. Чудеса не повторяются.