- Сеток!
Она тут же различила нечто светящееся: портал, до смешного маленький - едва ли дырка от арбалетного болта. - Любимые мои, - прошептала она, - путь наружу там. Расширьте его.
***
Они уже далеко отошли от комнаты-бойни, в которой десятки К’чайн Че’малле были явно принесены в жертву. Фонари бросали достаточно яркий свет на металлические устройства в нишах вдоль стен коридоров, на провисающие с потолка кабели, с которых капало вязкое масло. В воздухе висели едкие запахи, заставлявшие слезиться глаза. Боковые проходы выводили в залы, загроможденные странными, загадочными механизмами. Ноги скользили по пролитой смазке.
Таксилиан возглавил поиски, пробираясь все дальше в путаницу низких коридоров. Раутос шел на шаг позади и слышал, как тот бормочет, но не понимал ни слова - и страшился, что Таксилиан сошел с ума. Это чуждый мир, созданный чуждым сознанием. Все они ничего вокруг не понимают; вот причина страха.
Раутосу почти наступала на пятки Вздох. Она кашляла и сипела, словно вечная болтовня об утоплении заставила сам воздух сгуститься вокруг нее.
- Тоннели! - прохрипела она. - Ненавижу тоннели. Ямы, пещеры. Темные - всегда темные - комнаты. Куда он нас заводит? Мы всё взбираемся кверху. Чего ищет этот дурак?
Раутосу было нечего ответить, и он молчал.
За спиной Вздох бранились Шеб и Наппет. Эти двое скоро перейдут на кулаки. Слишком они похожи. Оба порочны, оба до предела аморальны, оба склоны к предательству. Раутос мечтал, чтобы они поубивали друг дружку. Скучать никто не станет…
-Ага!- завопил Таксилиан. - Нашел!
Раутос передвинулся, чтобы заглянуть ему через плечо. Они стояли на пороге огромной восьмиугольной комнаты. Вдоль стен шел узкий мостик; настоящий пол терялся во тьме внизу. Таксилиан ступил чуть вправо и поднял фонарь. Они оказались на балкончике. Чудовищный механизм заполнял середину, поднимаясь уровень за уровнем, пока не пропадал из вида. Он казался сделанным целиком из металлов - меди и чистейшего железа. Восемь цилиндров размерами с городскую башню каждый. На каждом втором уровне цилиндры соединялись коваными поясами, из которых торчали болты и крепления; черные витые канаты тянулись в стороны, соединяясь с большими металлическими ящиками на стенах. Поглядев вниз, Раутос увидел, что цилиндры расширяются, словно каждый сидит на куполе или круглом улье.
Взгляд поймал одну из деталей, так изящно согнутую и укрепленную между двух выступов. Как будто ил поднялся над давно ушедшими на глубину, но вдруг потревоженными воспоминаниями… Он шагнул поближе - и отскочил с воплем… слепящие клубы вернулись, его уносило прочь… Если бы не рука Вздох, Раутос упал бы с балкона.
- Идиот! Решил покончить с собой?
Он потряс головой. - Прости. Спасибо.
- Не пузырись. Я действовала инстинктивно. Будь время подумать, я тебя, наверное, отпустила бы. Кто ты мне, жирный старикан? Никто. Да все вы мне никто. - Она уже кричала, чтобы все ее услышали.
Шеб фыркнул: - Похоже, сучке нужна пара уроков.
Вздох рывком развернулась к нему: - Мечтаешь получить проклятие? Какую часть тела сгноить первой? Может, я выберу…
- Пусти на меня магию, дура - и я тебя удушу!
Она со смехом отвернулась. - Играйся с Асаной, если нужда приперла.
Раутос успокоил дыхание и подошел к Таксилиану. Тот двинулся по мостику, не сводя взгляда с громадного устройства.
- Это машина, - сказал он Раутосу.
- Что? Вроде мельницы? Но я не вижу никаких колес и…
- Вроде мельницы, да. Можно спрятать колеса и рычаги внутри, спасая от грязи и тому подобного. Что еще важнее, ты можешь запечатать части, использовать разницу давления, перемещая предметы из одного места в другое. Это практикуется всеми алхимиками, особенно разница между теплом и холодом. Однажды я видел колдовское устройство, высасывающее эфир из стеклянного кувшина и гасящее поставленную туда свечку. Зачарованный насос удалял жизненную силу воздуха!- Он показал рукой на башни. - Думаю, это комнаты повышенного давления или вроде того.
- И зачем они?
Таксилиан оглянулся. Глаза его блестели. - Это мы и должны понять.
К башням не вели трапы или лестницы. Таксилиан вернулся к входу. - Идем выше, - сказал он.
- Нам нужна еда, - озабоченно, испуганно сказал Последний. - Можем тут заблудиться…
- Хватит ныть, - бросил Наппет. - Я смогу вывести вас наружу в любое время.
- И никто из вас, - крикнула Асана, заставив всех вздрогнуть, - не желает говорить о том, что мы нашли в самой первой комнате. О том, от чего мы сбежали. Те… те монстры… их убили! - Она с ненавистью глядела на них, словно готовясь убежать. - То, что их убило, может таиться именно здесь! Мы ничего не понимаем…