- Ты действительно веришь, что сумеешь выбить цинизм из народа, Теол?
- Ну, жена, прежде всего народ ощутит сладкий вкус мести, но одновременно получит более важный урок. Уверяю тебя. Ах, довольно препираться о незначительных вещах - прибыл эмиссар акрюнаев! Подойдите, друг мой!
Здоровяк в волчьей шубе ступил вперед, яростно оскаливаясь. Король Теол произнес с улыбкой: - Мы в восторге от чудесного дара и рады донести наше удовольствие до Скипетра Иркулласа, уверив, что воспользуемся даром, как только выпадет… возможность.
Гримаса воина стала еще страшнее. - Воспользуетесь? Как именно? Это же, чтоб его, предмет искусства. Повесьте на треклятую стену и забудьте о нем - я так и сделал бы на вашем месте.
- А, вижу. Простите. - Теол хмуро уставился на предмет. - Искусство, да. Разумеется.
- Это даже не идея Скипетра, - бурчал посол. - Какое - то давнишнее соглашение между нашими народами? Обмен бесполезными штучками. У Иркулласа целый фургон безделушек из Летера. Плетется за нами словно больной суставами пес.
- Фургон, набитый больными псами?
Мужчина осклабился: - Было бы лучше. Но у меня есть что обсудить. Перейдем к делу?
Теол просиял: - Без всяких сомнений. Это было восхитительно.
- Что было? Я еще не начинал.
- Ну, было… Продолжайте, господин.
- Мы думаем, наши торговцы убиты Баргастами. Фактически мы уверены, что размалеванные дикари объявили нам войну. Поэтому мы взываем к нашему верному соседу, Летеру, и просим помощи в неожиданной войне. - Посол скрестил руки и нахмурился.
- Есть ли прецеденты помощи в таких конфликтах? - спросил Теол, опустив подбородок на руку.
- Есть. Мы просили, вы говорили “нет”, мы ехали домой. Иногда вы говорили: “Разумеется, но вначале передайте нам полтысячи броков пастбища и двадцать возов выдубленных шкур, и еще откажитесь от контроля над Свободными Землями Крюна. Да, ну и можно прислать пару королевских детей в заложники”. Тогда мы делали грубый жест и уходили домой.
- И никаких альтернатив? - спросил Теол. - Канцлер, что так разозлило этих - как там, Барнастов?
- Баргастов, - поправил Багг. - Кланы Белолицых - они объявляют большую часть равнин домом предков. Полагаю, вот причина, по которой они начали завоевывать акрюнаев.
Теол повернулся к Джанат, поднял бровь: - Вопросы репатриации - видишь, как они изводят народы? Багг, эти Баргасты действительно произошли отсюда?
Канцлер подал плечами.
- И что это за ответ?
- Единственно честный, государь. Трудность в том, что кочевые племена кочуют, что и делает их кочевниками. Они плывут словно волны, то туда, то сюда. Баргасты и вправду могли обитать на равнинах и большей части Пустошей давным - давно. И что? Там некогда жили Тартеналы, и Имассы, и Жекки. Хорошо утоптанная земля, доложу я вам. Кто может утверждать, чьи претензии основательнее?
Посол зашелся лающим смехом. - Но кто живет здесь сейчас? Мы. Единственно значимый ответ. Мы уничтожим Баргастов. Иркуллас призвал Крюн и их наемного Воеводу Зевеста. Призвал Сафинанд и Д’расильяни. А меня послал в Летер, чтобы снять мерку с нового Короля.
- Если вы раздавите Баргастов с помощью союзников, - сказал Теол, - зачем было сюда приезжать? Какую это мерку вы с меня снимаете?
- Толкнете ли вы нас в спину? Шпионы сказали, что ваш командующий вышел с армией в поле …
- Мы сами могли рассказать, - заявил Теол. - Зачем же шпионы…
- Мы предпочитаем шпионов.
- Верно. Ладно. Да, Брюс Беддикт ведет летерийскую армию…
- В Пустоши. Фактически по нашей территории.
- На самом деле, - вмешался Багг, - мы будем огибать ваши земли, господин.
-А как насчет ваших иноземцев? - спросил посол, сопровождая вопрос впечатляющим рыком.
Теол воздел руки: - Моментик, пока паранойя не вышла из - под контроля. Донесите до Скипетра Иркулласа следующее послание от Короля Теола Летерийского. Он волен преследовать Баргастов ради защиты территории и всего прочего, не боясь агрессии Летера. Как и нападения малазан… то есть иноземцев.
- Вы не можете говорить за иноземцев.
- Нет, их сопроводит армия Брюса Беддикта, тем самым гарантируя, что никакое предательство не будет…
- Ха! Болкандо уже воюет с союзниками ваших иноземцев!
Багг фыркнул: - Тем самым доказывая вам, что у пресловутого Болкандийского Сговора слабая спина. Оставьте болкандийцам их заварушки. Что до малазан - уверьте Иркулласа, что они не интересуются вами или вашими землями.
Глаза эмиссара сузились, на лице появилось выражение глубокой, почти патологической недоверчивости. - Я передам ваши слова. А теперь - какой дар привезти Иркулласу?