Теол потер подбородок. - Как насчет фургона с шелками, льном, качественными железными слитками и сотней - или около того - мер серебра?
Воин заморгал.
- Устаревшие традиции лучше отбросить. Уверен, Скипетр Иркуллас будет согласен. Идите же с нашим благословением.
Мужчина поклонился и вышел, шатаясь как пьяный.
Теол повернул голову к Джанат, улыбнулся. Она закатила глаза: - Теперь бедному ублюдку придется отвечать в том же духе. Наверное, это его разорит. Старых традиций не без причин держатся, супруг.
- Он не разорится, учитывая, сколько всего я послал.
- Ему придется поделиться с вождями, покупая их преданность.
- Ему и так приходится, - возразил Теол. - И откуда идея о покупке преданности? Это же противоречие в терминах.
- Монета - обязательство, - сказал Багг. - Дары заставляют получателя быть вежливым. Ваше Величество, я должен сказать как Цеда: путешествие, предпринимаемое Брюсом, опаснее, чем мы вначале думали. Я боюсь за его участь и за его легионы.
- Думаю, это связано с тайными мотивами малазан, - заметила Джанат. - Но ведь Брюс не обязан сопровождать их за Пустоши? Разве он не решил, что вернется, благополучно перейдя эти просторы?
Багг кивнул: - Увы, я ныне думаю, что величайшие опасности таятся в самих Пустошах. - Он помешкал и добавил: - Кровь пролита на древнюю почву. И прольется еще не раз.
Теол встал с трона, держа в руках акрюнайский дар. Слуга поспешил принять протянутую вещицу. - Не верю, что мой брат так уж не осведомлен об угрозах, как тебе кажется, Багг. Пребывание в стране мертвых - или где он там был - всё изменило. Думаю, этому никто не удивится. И я не верю, что он вернулся в царство живых только чтобы составлять мне компанию.
- Подозреваю, что вы правы. Я не могу сказать, какую тропу он изберет. В некотором смысле он стоит вне… гм, всего. Он сила, которую следует назвать свободной и потому непредсказуемой.
- Именно поэтому Странник пытался его убить, - заметила Джанат.
- Да, - ответил Багг. - Могу сказать одно: близко соседствуя с малазанами он, вероятно, в большей безопасности от Странника, чем в любом другом месте.
- А на обратном пути? - поинтересовался Теол.
- Полагаю, государь, что Странник будет занят совсем иным.
- И чем же?
Багг долго не отвечал; было заметно даже по его невыразительному лицу, как он взвешивает опасности. Наконец последовали гримаса и вздох: - Он призывает меня. Призывает в самой древней моей роли. Ваше Величество, когда Брюс начнет возвращение из Пустошей, Странник будет занят… сражением со мной.
Железо слов Багга на время заставило короля и королеву замолчать. Затем Теол сказал, не глядя ни на жену, ни на ближайшего друга: - Я прогуляюсь в саду.
Они смотрели, как он выходит.
Джанат сказала: - Брюс ведь его брат. Потерять его один раз…
Багг кивнул.
- Есть ли что-то еще, что ты можешь? Чтобы защитить его?
- Брюса или Теола?
- Думаю, по сути это одно и то же.
- Существуют некоторые возможности, - признал Багг. - К несчастью, в таких обстоятельствах любой решительный жест может оказаться опаснее изначальной угрозы. - Он поднял руку, упреждая ее. - Конечно, я сделаю все что смогу.
Она отвела взгляд. - Знаю. Но, друг, ты призван - когда ты нас покинешь?
- Скоро. Некоторым воздействиям нельзя противиться долго. Я уже его вспотеть заставил. - Он хмыкнул. - И сам вспотел.
- Это “связь крови”? - спросила она.
Багг вздрогнул и поглядел с любопытством: - Все время забываю, что вы ученый, Королева. Древний термин имеет много слоев смысла и столь же много тайн. Каждая семья начинается с рождения, но разве в нем все дело?
- Одиночество просто. Общество сложно.
- Именно так. - Он молча поглядел на нее. Джанат села на трон, склонившись набок, опираясь головой о руку. - Вы знаете, что понесли ребенка?
- Конечно.
- А Теол?
- Нет, наверное. Слишком рано. Багг, разве я не претерпела всяческие муки в лапах Патриотов? Я вижу шрамы на теле, но не помню, как они появились. Чувствую боль и понимаю, что шрамы остались и внутри. Кажется, ты приложил к этому руку, удалив самые худшие воспоминания. Не знаю, благодарить тебя или проклинать.
- Равной мерой, полагаю.
Ее взор был непроницаем. - Да, ты понимаешь необходимость баланса, не так ли? Что же, думаю, я подожду еще несколько недель, прежде чем привести супруга в ужас.
- Дитя здорово, Джанат, и я не чувствую риска - все ваши боли фантомные. Я лечу тщательно.
- Какое облегчение. - Она встала. - Скажи, это вопрос извращенности моего воображения - или акрюнайский скульптор имел в виду нечто неподобающее?
- Моя Королева, ни смертному, ни бессмертному не дано измерить разум творца. Но есть одно правило: выбирая между двух возможностей, склоняйтесь к неприятной.