- Ты. Ты из взвода Скрипача, так?
Моргая, Бутыл сосредоточил взгляд на возникшем рядом человеке. - Еж. Чего тебе нужно?
Тот усмехнулся. Учитывая безумный блеск в грязно-серых глазках, усмешка вышла довольно устрашающей. - Меня послал Быстрый Бен.
- Неужели? Зачем? Чего он хочет?
- Никогда не знал ответа на этот вопрос. А вот ты, Бутыл, знаешь. Да?
- Слушай, я занят…
Еж потряс мешком: - Это тебе.
- Ублюдок! - Бутыл схватил мешок. Торопливо заглянул внутрь. “Ох, кончай грызть, Корик. Расслабься”.
- Он шевелился.
- Кто?
- Мешок. Там кто-то живой? Он так и скакал в руке… - Еж поперхнулся, потому что кто-то набежал на него.
Мужлан в доспехах, громадный словно медведь.
- Смотри куда лезешь, клятый олух!
Мужчина развернулся, заслышав ругательства Ежа. Широкое плоское лицо стало пунцовым как свекла. Он пошел назад, кривя губы.
Видя, как большущие руки сжимаются в кулаки, Бутыл испуганно попятился.
Еж только улыбнулся.
Свекла была готова взорваться.
Когда кулак вылетел вперед, Еж поднырнул, подскакивая к громиле. Руки сапера устремились к солдатской развилке, ухватили, потянули, закрутили…
Солдат сложился вдвое с визгливым криком.
Еж добавил ему коленом в челюсть, заставляя голову откинуться. Вогнал локоть в скулу, отчего раздался треск.
Громила сжался на земле. Еж встал над телом. - Ты просто наскочил на последнего живого Сжигателя Мостов. Догадываюсь - больше ты так делать не будешь? - Еж повернулся к Бутылу, улыбнувшись во второй раз:- Быстрый Бен хочет поговорить. Иди за мной.
Через несколько шагов Бутыл сказал: - Ты же не… Сам знаешь.
- Не что?
- Не последний живой Сжигатель. Есть Скрипач и Быстрый Бен. Еще я слышал о выживших под Черным Кораллом, они скрываются в Даруджистане…
- Все в отставке или переведены. Скрип советовал мне сделать то же самое. Я раздумывал. Серьезно. Новое начало, всё такое. - Он стянул кожаную шапку. - Но потом подумал: зачем? Разве хорошо начинать сначала? Столько всего прошел, теперь иди опять? Нет, - он постучал по значку Сжигателей Мостов, вышитому на выцветшем плаще, - я вот кто, и это кое-что значит.
- Думаю, тот рядовой с тобой согласится.
- Да, хорошее начало. Что еще лучше, я потолковал с лейтенантом Прыщом и он дал мне взвод новобранцев. Значит, Сжигатели еще не мертвы. Еще я подцепил летерийского алхимика - поглядим, нельзя ли найти замену морантским гостинцам. У него есть замечательный порошок, я его назвал Синькой. Смешиваешь его, засыпаешь в глиняный шар и запечатываешь. Полдня - и смесь готова, созрела.
Бутылу было не очень интересно, но он все же спросил: - Хорошо горит?
- Совсем не горит. В этом и красота Синьки, друг мой. - Еж засмеялся. - Ни блеска пламени, ни струйки дыма. Мы работаем над другими. Глотами, скользунами, обманками. Я достал два осадных орудия - местный абралет и онагр - и мы приладили глиняные головки к стрелам. Вот и новая металка готова. - Он почти подскакивал от возбуждения, ведя Бутыла через лагерь. - Первый мой взвод будет саперным, и плевать, какие еще таланты у них есть. Я тут думал… вообрази целую армию Сжигателей, скажем, пять тысяч. Разумеется, все выучены на морпехов, с тяжелой пехотой, магами, лазутчиками и целителями - но каждый еще и обучен на сапера, на инженера. Видишь?
- Звучит устрашающе.
- Ну еще бы. Вот. - Он ткнул пальцем. - Та палатка. Быстрый там. По крайней мере он так сказал, вернувшись из командного шатра. А я пойду соберу взвод.
Еж ушел. Бутыл попытался вообразить пять тысяч Ежей с настоящим Ежом во главе. “Дыханье Худа, лучше бы между нами был целый континент. Или два”. - Подавив дрожь, он зашагал к палатке. - Быстрый? Вы там?
Полог заколыхался.
Бутыл скривил губы, залез внутрь.
- Хватит шпионить за Адъюнктом и за мной, - сказал колдун. Он сидел в дальнем конце, скрестив ноги. Весь пол заполонила груда каких-то детских кукол.
Бутыл уселся. - Поиграть можно?
- Смешно. Поверь мне, с этими штучками тебе играть не захочется.
- Ну не знаю. Бабушка…
- Я тяну за ниточки, Бутыл. Хочешь запутаться?
Бутыл сел прямее. - Гм, нет. Спасибо.
Быстрый Бен обнажил мелкие зубы - на редкость белые и ровные. - Загадка в том, что я не могу опознать по меньшей мере троих. Женщину, деву и какого-то бородатого ублюдка, которого словно бы поджаривают.
- К кому они привязаны?
Колдун кивнул: - Бабушка тебя слишком многому научила, Бутыл. Я уже посоветовал Скрипу считать тебя личной затычкой для всех дыр. Да, я пытаюсь понять, но сплетение слишком путаное. Сам видишь.
- Вы слишком спешите. Дайте им время, сами распутаются.
- Может быть.