Предан женой. Все хохотали за спиной. За это они должны были умереть. Так должно было быть и так стало. И я бежал из дворца, из дома, разрушенного за единую ночь. Но из некоторых провалов не выкарабкаться. Я бежал и бежал, день и ночь, и падал истощенный, падал назад в дыру, и смотрел на свет вверху, и видел, как он гаснет. Пока не наступала тьма.
Глядя ныне в мои глаза, вы видите холод смерти. Видите черные гладкие стены провала.
И вы знаете: глядя на вас, я не вижу ничего, способного породить… чувство. Хоть какое.
Я еще иду, один на пустой равнине, и здание маячит все ближе, вещь из камня и высохшей крови, вещь, желающая вернуть жизнь.
Так найдите же меня”.
Асана чуть не упала, вбегая в комнату, в которой скрючились над работой Таксилиан и Раутос. Она с трудом обрела дыхание. Раутос повернулся: - Асана? Что такое? Где Последний?
- Демон! Один жив! Он нашел нас!..
Они уже слышали звуки на пандусе - кожаные подошвы и что-то еще, клацанье когтей, шелест кожи о камни.
Асана встала спиной к дальней стене. - Таксилиан! Позови Шеба и Наппета! Скорее!
- Что? - Мужчина поглядел через плечо. - Что такое?
Появился Последний. Он выглядел малость одуревшим, но не раненым. С веревочки свисали два мертвых ортена. Еще через мгновение перед ними показался К’чайн Че’малле. Тощий, высотой с человека, с тонкими конечностями; хвост хлестал по сторонам, как будто обладал собственной волей.
Дух ощутил в Асане и Раутосе страх. Но медленно разогнувший спину над развороченной машиной Таксилиан ощутил любопытство и восторг. А потом и… возбуждение. Он сделал шаг вперед.
Трутень изучал комнату, словно кого-то отыскивая. Склонил голову набок, прислушиваясь к бесконечному лязгу сверху. Через миг раздались торжествующие крики Наппета и Шеба - дверь открылась; но дух знал, что падение преграды не результат ударов их орудий, что Сулькит попросту открыл ее. Еще через миг он задумался: “Откуда я это знаю?”
Вздох вышла из бокового прохода. - Синее Железо, - шепнула она, смотря на трутня. - Словно… словно Точка Опоры. Таксилиан, иди к нему - оно нам нужно.
- Знаю. - Таксилиан облизнул пересохшие губы - Раутос, иди наверх к Шебу и Наппету - пусть остаются там. Займи чем-нибудь. Не хочу, чтобы они выскочили с мечами наголо. Заставь понять…
- Понять что? - спросил Раутос.
- Что мы нашли союзника.
Глаза Раутоса расширились. Он вытер пот с лица. Попятился, потом развернулся и пошел наверх.
Таксилиан сказал трутню: - Ты можешь меня понять? Ничего не работает. Нужно починить. Нам нужна твоя помощь… нет, наверное, можно сказать иначе. Мы готовы помочь тебе вернуть всё к жизни.
Молчание. К’чайн Че’малле, казалось, игнорирует находящихся в комнате. Щупальца на концах лап извивались морскими водорослями. В широкой прорези рта блестели зубы. Еще миг - и трутень моргнул. Раз, другой, третий - видно каждое веко. Затем подпрыгивающей походкой подошел к Таксилиану. Подобрал крышку и умело поставил на место. Выпрямился и прямо поглядел на духа.
“Ты можешь меня видеть” . Понимание заставило призрака застыть. Он тут же ощутил что-то - “мое тело!” - и задергался от мучительной боли в перетруженных руках. Он смог почувствовать свой пот, ломящее утомление в мышцах. А потом все пропало.
Он заплакал. “Помогите!”
Змеиные глаза Сулькита снова заморгали. Трутень бросился бежать, быстро пересек комнату и скрылся на пандусе, что ведет к куполу-черепахе, вместилищу разума города.
Таксилиан засмеялся: - За ним! - и поспешил за К’чайн Че’малле. Вздох понеслась следом.
Когда они убежали, Асана бросилась к Последнему, и тот обнял ее.
Появились Раутос, Шеб и Наппет. - Мы открыли дверь, - слишком громко сказал Шеб. - Она просто скользнула вбок. Выводит наружу, на балкон - боги, мы высоко забрались!
- Хватит чепухи, - зарычал Наппет. - Мы кого-то видели на равнине. Идет. Кажется, мы столкнулись с другим скитальцем.
- Может быть, - сказал Раутос, - он знает.
- Что знает? - оскалился Шеб.
Раутос беспомощно поводил руками.
Наппет сверкнул глазами, поднял дубину. - Так где гребаный демон?
- Он не хочет нам навредить, - сказал Последний.
- Тем хуже для него.
- Не вреди ему, Наппет.
Наппет надвинулся на Последнего. - Поглядите на тупого фермера - нашел домашнюю зверушку, а? Ничего особенного - Вздох выглядит гораздо лучше.
- Демон безоружен, - сказал Последний.
- Тогда он тоже тупой. На его месте я махал бы самым большим топором, какой смог бы найти. Убил бы для начала тебя и каргу, тобой пригретую. Потом жирного бесполезного Раутоса с его глупыми вопросами.