Бекел ощущал глубочайшую слабость - но ему нужно было сделать еще кое-что. Найти ее. Спасти ее. Он выполз из окопа. Дышать трудно. Вдруг накатились воспоминания, забытые десятки лет назад: последний раз, когда он был близко к смерти - его поразила “лихорадка-утопленница”, заполнила легкие мокротой. Толстые припарки на груди, глаза щиплет вонь земляной горчицы - лицо матери, смутное, нависающее, в глазах ужас сменяется покорностью судьбе. Стены склепа. “У каждого есть склеп внутри - но вы же не ходите туда часто? А? Там вы содержите покойников. Мертвых родичей, мертвые мечты, мертвые обещания. Мертвую личность, нет, много, много личностей. Грабя, вы забираете самое лучшее. То, что можно использовать, продать. Потом вы снова его запечатываете, оставляя тьме.
Тьма остается. Ах, мама, остается.
Мой склеп. Стены склепа”.
Ему казалось, он встал на ноги. Но нет, он лежит на земле почти рядом с ямой окопа. “Мама, ты здесь? Отец? Десорбан, сыночек, о, милый сын - я вложил меч в твои руки. Я старался быть гордым, хотя страх запускал черные когти в сердце - и тогда, потом, я смотрел в твое лицо, неживое, слишком спокойное, а вокруг пели о славном мгновении смелости - лишь мгновении, да, это всё что у тебя есть - я надеялся, что звуки музыки утешат страдания души. Я старался, потому что старания утешали их, ведь придет время, когда они сами встанут, смотря вниз, в лица любимых.
Сын? Ты здесь?
Стены склепа. Сцены, лица.
Но во тьме ты ничего не различишь”.
***
Эстрала маялась в темноте, пытаясь разглядеть дозор. Там что-то происходит? Она не была уверена. Из-за вагонов она могла слышать, как какой-то ребенок кричит в лагере, в голосе что - то злое и жадное. По телу пробежала дрожь; она метнула взгляд на Хетан. Сидит, смотрит в никуда.
Слишком долго. Воины уже, должно быть, ищут искалеченный приз. Летят слухи - видели Эстралу, она тащила Хетан из лагеря. На запад, да. За линию света костров.
Она протянула руку, поднимая Хетан. Сунула ей в ладони посох. - Идем!
Эстрала тащила ее мимо дозора. Никакого движения. Что-то лежит рядом, этого тут раньше не было. Во рту сухо, сердце бьется в горле - она подвела Хетан ближе…
В нос ударил запах крови, мочи, кала. Тело - труп, застывший в смерти.
- Бекел? - шепнула она.
Ничего. Тяжелое молчание в окопе. Она присела над телом, перевернула. Уставилась в лицо Бекела: струйки пенистой крови на подбородке, потерянное выражение и, наконец, широко раскрытые, незрячие глаза.
Новый крик в лагере, ближе. Не Феранда… ох, это Секара. Духи, обгадьте обеих с ног до головы!
Ее пронизал ужас. Эстрала сжалась как лишенный укрытия заяц.
Хетан тоже присела. - Нет, - прошипела Эстрала. - Встань, чтоб тебя! - Она поднялась, схватила женщину за край одежды и потащила в обход окопа, на равнину. Нефрит ласкает траву - впереди, в сотне шагов, подъем, признак гребня холма. Колонна огибала холм, вспомнила она. - Хетан! Слушай! Иди на гребень - видишь его? Иди туда. Иди спокойно, поняла? Там тебя ждет мужчина. Он спешит. Он сердится. Иди к нему или пожалеешь. Давай! - Она толкнула искалеченную.
Хетан пошатнулась, но не упала. Еще один ужасный миг - она стоит на месте - но затем несчастная двинулась в указанном направлении.
Эстрала выждала дюжину ударов сердца - чтобы удостовериться - и побежала назад, в лагерь. Еще можно проскользнуть незаметно. Да, она вымыла лицо Хетан, потом попросту ее оставила у фургонов - у суки мертво в голове, все видели. Убежала на равнину? Смеху подобно. Но если хотите поискать - вон там, как раз где акрюнаи затаились и ждут вас.
Она заметила густую тень между фургонами и бросилась туда. На фоне костров метались фигуры. Крики прекратились. Если избегать очагов, она сможет дойти до стоянки Страля и его воинов. Поведает о смерти Бекела. Кто утром станет вождем Сенана? Наверное, Страль. Ему нужно знать, чтобы подготовить разум к командованию, взвесить участь клана.
Она шагнула из тени.
Тридцать шагов - и ее заметили. Шесть женщин во главе с Секарой, Феранда тащится сзади. Эстрала видела, как они бегут к ней, и вынула нож. Она знает, что они хотят сделать; знает, что они не заинтересованы задавать вопросы и выслушивать объяснения. Нет, они хотят сделать то же, что с Хетан. Бекела нет, защитника нет. Так много есть способов оказаться в одиночестве, вдруг поняла она.
Они увидели оружие в ее руке. Глаза жадно загорелись - хотят крови! - Я убила ее! - завизжала Эстрала. - Бекел трахнул ее, я убила обоих!
И она ворвалась между ними.
Засверкали клинки. Эстрала споткнулась и упала на колени. Со всех сторон искаженные злой радостью лица. Что за пылающий голод - о, какими живыми они себя ощутили! Она истекала кровью - четыре или пять ран, жар уходит из тела…