Понудив лошадь двигаться, он прищурился к разоренной башне. “Может, города не только для жизни строятся. Может, они означают право где-то жить. Право забирать у окрестной земли все нужное для жизни. Словно гигантский клещ - голова глубоко вонзена, сосет столько крови, сколько может. Пока кто-то иной не оторвет его, не сметет с кожи. Не заявит свое право высасывать округу”.
Лучший способ убить клеща - разрезать надвое ногтем. Он вспомнил, как собака пыталась съесть клеща. Потом выплюнула. Клещи дурно пахнут - дурно даже для собак, которых он считал всеядными. “Города, наверное, воняют еще хуже.
Послушали бы меня. Теряю рассудок. Чертова ведьма, ты еще здесь? В моем черепе? Заставляешь мысли кружить и кружить у бесполезных идей?”
Он подъехал к ней. - Оставь меня в покое.
- Ты мне никогда не был особо интересен.
- Забавно. Я давно так про тебя думаю, но ты не исчезаешь.
Она остановилась, развернулась. - Здесь сойдет. Воин, у нас скоро будет компания.
Он начал вертеться в седле, обозревая безоблачное небо: - Те, о ком говорил Сильхас Руин? Никого не вижу…
- Они идут.
- Сражаться?
- Нет. Некогда они были глупыми, но лично я надеюсь: смерть преподала им урок. - Она помолчала. - Или нет.
Его внимание привлекло шевеление в щетинистой траве. Ящерица… нет… - Ведьма, это что?!
Две скелетообразных твари - птицы? - выскочили, склонив головы и мотая длинными хвостами. Стояли они на задних лапах, едва возвышаясь над травой. Кости удерживались на месте веревочками из кожи и кишок.
Голос первой раздался прямо в голове: - О Великая, мы презренны. Мы пресмыкаемся и готовы служить…
Вторая перебила: - Она верит? Ну, старайся!
- Тихо, Телораст! Как я могу сосредоточиться на лжи, если ты без конца вякаешь? Ну-ка, молчок! Ох, ладно, поздно уже - погляди на них. Они слышали. Особенно тебя.
Тварь по имени Телораст поползла к Олар почти на четвереньках. - Служение! Как сказала сестра. Не настоящая ложь. Просто… э… временная правда! Приверженность удобству, пока оно удобно. Что может быть честнее?
Олар Этиль хмыкнула. - У меня нет союзников среди Элайнтов.
- Неправда! - завопила Телораст.
- Тихо, - зашипела вторая. - Это называется торговлей. Она говорит, мы бесполезны. Мы говорим, нам никакой помощи не надо. Она говорит… ну, что-то еще. Подождем, пока она скажет, а потом ответим. Постепенно родится сделка. Видишь? Все просто.
- Не могу думать! - пожаловалась Телораст. - Слишком напугана! Кодл, бери на себя, пока у меня кости не рассыпались!
Кодл качала головой, как будто пытаясь найти укрытие.
- Вам меня не обдурить, - сказала Олар Этиль. - Вы почти взяли себе Трон Тени. Убили дюжину себе подобных. Кто вас остановил? Аномандер Рейк? Ходящий-По-Краю? Килмандарос?
При звуках каждого имени скелетики ежились.
- Чего же вам надо? - спросила гадающая.
- Силы, - ответила Телораст.
- Богатства, - ответила Кодл.
- Выживания, - сказала Телораст.
Кодл закивала: - Ужасные времена. Что-то должно умереть.
- Много чего. Но в твоей тени безопаснее, о Великая.
- Да! - крикнула Кодл. - Безопаснее!
- А мы будем охранять твою спину.
- Да! Обязательно!
- Пока, - прервала их Олар Этиль, - вы не сочтете, что выгоднее предать. Видите дилемму? Вы храните мою спину от других, но кто сохранит меня от вас?
- Кодл нельзя доверять, - сказала Телораст. - Я охраню тебя от нее. Клянусь!
- А я от сестры! - Кодл повернулась и залязгала на Телораст крошечными челюстями. Клак-клак-клак!
Телораст зашипела в ответ.
Олар Этиль поглядела на Ливня. - Элайнты, - сказала она.
- Элайнты? Драконы? Я думал, они побольше!
- Солтейкены, - ответила Олар и поглядела на тварей внимательнее. - Или, думаю я,
Д’айверс. Рожден как Тисте Анди. Одна женщина, две драконицы.
- Нонсенс!
- Безумие!
- Смехотворно!
- Невозможно!
- Невозможно? - согласилась Олар, - Почти для всех, даже для Тисте Анди. Но вы нашли способ, так? Как? Кровь Элайнтов сопротивляется лихорадке Д’айверсов. Нужен был ритуал. Но какого рода? Не Галайн и не Эмурланн. Ну, вызвали вы мое любопытство. Ответ - вот какую сделку я предлагаю. Скажите свою тайну и получите защиту. Предайте, и я уничтожу обеих.
Кодл повернулась к спутнице: - Если скажем, нам конец!
- Нам и так конец, идиотка! Мы никогда не желали становиться Солтейкенами. Просто так случилось.
- Но мы были настоящими Элайнтами…
- Тихо!
Олар Этиль внезапно шагнула к ним: - Настоящими? Но это нелепо! Две стали одной? Солтейкеном Тисте Анди? Нет, вы всё искажаете - не могу поверить ни одному слову!