- Во время последней компании овл - изменник по кличке Красная Маска проник в Дрену. Пролилась кровь, во время преследования солдаты гарнизона попали в засаду. Пока все верно?
- Да, господин.
- Были рапорты о двух демонических тварях, служивших Красной Маске как телохранители.
- Да, господин. Ящеры на двух ногах, бегающие быстро как лошади, господин. Их видели, о них докладывали и во время самой кампании. Атри-Преда включила отчет о них в донесения, пришедшие после первой большой битвы. Но новых донесений не последовало.
- Вам случалось знать солдата по имени Гордый?
- Нет, господин.
- Овл по рождению, но воспитанный семьей в Дрене. Он попал к ним достаточно подросшим, чтобы помнить множество овлийских легенд, описывавших древнюю войну с армией подобных существ. Овлы не победили, но война окончилась уходом демонов на восток, в Пустоши. Прежде враги, ныне союзники? Такое возможно. Мы знаем, что случилось с Красной Маской? Он еще жив?
- Господин, считается, что он мертв, ведь овлов больше нет.
- Но прямых доказательств нет.
- Да, господин.
- Спасибо, Хенар Вигальф. Можете идти.
Вестовой отсалютовал, снова глядя на Лостару Ииль, и ушел.
Малазанка выдохнула: - И что?
- Прошу принять мои извинения. В моей армии женщин несколько меньше, нежели в вашей. Это не политика, просто летерийские женщины более склонны выбирать иные профессии. Возможно, Хенар не…
- Понимаю, Командор. Простите, что прервала вас. Нужно сказать, он человек впечатляющий, так что не извиняйтесь. - Она расправила ноги, встала. - В любом случае, сэр, упомянутые ящеры вполне подходят под описание К’чайн Че’малле. Это были живые экземпляры, не выходцы из мертвых?
- Никаких свидетельств обратного не существует. В первой битве они получали раны.
Лостара кивнула: - Тогда Быстрый Бен, похоже, был прав.
- Прав. - Брюс распрямил спину, поглядел на высокую женщину. - Был некогда бог… я знаю его имя, но оно сейчас не важно. Что важно, так это где он обитал - в месте, которое мы ныне зовем Пустошами. Он там жил и там умер. Жизнь его была похищена силой, магией, исходившей от К’чайн Че’малле… кстати, я никогда не слышал о такой цивилизации, но в памяти бога есть их имя и разрозненные… образы. - Он покачал головой и не сразу продолжил: - Возможно, эта сила… - он бросил взгляд на Араникт, - является одним из садков, принесенных вами, малазанами. Или был произведен некий ритуал. Его название - Аграст Корвалайн. Он украл жизненную силу из самой земли, капитан. Фактически он и создал Пустоши, убив богов и духов земли, а также их поклонников.
- Интересно. Адъюнкт должна об этом услышать.
- Да, мы должны делиться знаниями. Прошу, капитан, поезжайте к Адъюнкту и передайте, что вскоре мы нанесем ей визит.
- Немедленно, Командор. Скоро ли?
- Давайте совместим его с обедом.
- Тогда мне лучше поспешить, сэр. - Она отдала честь.
Брюс улыбнулся: - Не нужно формальностей, капитан. Да, когда будете уходить, попросите одного из моих помощников зайти.
- Обязательно. До встречи пополудни, Командор.
Когда она покинула помещение, Брюс указал на опустевшее кресло. - Садитесь, Атри-Цеда. Вы как-то побледнели.
Она нерешительно повиновалась. Брюс следил, как она нервно усаживается на самый край. Что же, начало положено.
Полог зашелестел, в комнату вошел капрал Гинест и встал, выражая готовность служить.
- Капрал, прикрепите Хенара Вигальфа к моей команде. Он должен будет сопровождать меня в числе свиты, когда мы отправимся на обед в малазанский лагерь. Подыщите подходящий плащ, сообщите ему, что отныне он корнет-улан.
- Э… простите, Командор, но разве Вигальф не из Синей Розы?
- Оттуда. И что?
- Ну, военные уложения говорят, что солдат родом из Синей Розы недостоин любого командного ранга в регулярных силах Летера, господин. Только среди уланов Синей Розы такой солдат может дослужиться до лейтенанта, но не большего ранга. Так записано в условиях капитуляции после завоевания Розы, господин.
- В том самом соглашении, что затребовало от Синей Розы лошадей и стремена, не говоря уже о создании уланской кавалерии?
- Да господин.
- И они прислали плохие стремена, не так ли?
- Подлый трюк, господин, вот что это такое. Я удивляюсь, почему Король не настоял на подобающей репарации.
- Можете сколько угодно удивляться, Гинест, вот только не таким осуждающим тоном. Что касается стремян, лично я рукоплещу хитрости Синей Розы. Месть вполне заслуженная. А насчет потолка повышения в летерийской армии скажу вот что: отныне каждый и всякий солдат армии Летера, невзирая на происхождение, имеет равные возможности повышения в ранге на основании заслуг и образцового служения государству. Пригласите писца, пусть немедленно это зафиксирует. Вы же, Гинест, должны спешить, ведь вам предстоит поймать Хенара вовремя, чтобы он вернулся на коне, полностью готовым сопровождать меня. Понятно?