Он встал и начал отряхиваться, счищать грязь и траву в одежды; звук приближающихся шагов заставил его выпрямить спину и поднять руки, приготовившись защищаться. Но в том не было нужды. Пришедшие не выглядели особо страшными. Еж и с ним четверо его новых Сжигателей Мостов.
- Что с вами случилось? - спросил Еж.
- Сам не знаю. Кто-то пришел с требованием, которое я, э… не смог исполнить.
- Поддельная печать на требовании?
- Вроде того.
Еж поглядел на фургон: - Похоже, он все равно получил чего желал.
- Полное неприличие, - сказал один из капралов Ежа, недоверчиво качая головой. - Вашим Охотникам недостает дисциплины, старший сержант.
Прыщ сверкнул глазами на тщедушного летерийца: - Знаешь, капрал, я как раз думал о том же. Здесь воцарилась анархия. Я чувствую себя под осадой. Я единственный остров разума и порядка в буре алчного хаоса. - Он указал рукой за спину, сказав Ежу: - Если вы пришли с требованием, придется подождать, пока я все не реорганизую. К тому же мои личные запасы, строго говоря, не подлежат официальному востребованию. Но я готов предоставить вам письмо, разрешающее встречу с квартирмейстером.
- Очень любезно. Но мы уже там побывали.
- Без письма? И как, невесело вышло?
- Точно. Кажется, он ждет писем только от вас.
- Разумеется, - сказал Прыщ. - Как вы могли понять, командор - ведь так к вам следует обращаться?.. как вы могли понять, в сердце хаоса, о котором столь мудро упомянул ваш капрал, мне пришлось взвалить на себя заботу о наших быстро уменьшающихся припасах.
Еж кивал, не сводя глаз с фургона. - Суть в том, старший сержант, что - как мы слышали - большая часть хаоса происходит от необходимости пробиваться через вас. Я гадаю, знает ли о ситуации кулак Кенеб. Будучи отныне воинским начальником, я мог бы пойти и прямо поговорить с ним. Как равный, понимаете? А вот вашим прихлебалам не стоит и соваться… да, я заметил здешнее неофициальное охранение. Целая система создана, старший сержант. Я удивляюсь, кто же сумел пройти и расквасить вам нос.
- Если бы я сохранил память об этом происшествии, Командор, я сказал бы кто. Но после того, как выследил бы его и распял за грабеж.
- Ну, - сказал Еж - я тут поймал слух, свежий словно дерьмо ваших волов.
- Восхитительно. - Прыщ замолчал, ожидая.
- Насчет письма…
- Прямо сейчас, дайте только найти запасную табличку…
- Не пользуетесь пергаментом? Разумеется. Пергамент не тает, в отличие от воска. Доказательства? Какие доказательства?! Умно, старший сержант.
Прыщ отыскал табличку и стило на маленьком складном столе подле сломанного стула, на котором он (предположительно) сидел, когда получил привет от чьего-то кулака. Торопливо начертал свой знак и озабоченно поднял глаза: - Чего же вы желаете больше всего?
- Больше всего? Всего, чего пожелаем.
- Точно. Отлично. Я так и пишу.
- И чтобы все по закону.
- Натурально.
Прыщ отдал табличку. Еж прищурился…
Наконец ублюдок поднял взгляд и осклабился: - Слух был о том, что вам заехал Непотребос Вздорр.
- Ах, он. Кто же еще? А я такой глупый. Не знаю, видели ли вы его самолично?
Еж пожал плечами: - Он большой, как я слышал. Брови как горный утес, глаза как у омара, нос длиной до острова Малаз. Крушит камни зубами. Волос больше, чем на мотне у бхедрина. Кулачищи такие, что нос любого старшего сержанта…
- Можете остановиться. Теперь, благодаря вам, у меня сложился весьма точный образ.
- А Поденка говорит, что все не так, - продолжил Еж. - Вздорр высок, но тощ, говорит Поденка, а лицо крошечное как бутон цветка. Нежные и красивые глаза, нервные губы…
- Поденке он снится каждую ночь. Да. Ну, спасибо за восхитительную беседу, Командор. На этом дела окончены? Как видите, у меня много работы.
- Это точно. Это точно.
Он вместе с волами следил, как пятеро уходят. Потом он вздохнул: - Боги, они настоящие Сжигатели. - Сверкнул глазами на скотов: - Пережуйте это хорошенько, бесполезные олухи.
***
Смертонос, последний принц некоего племени из пустынь Семиградья, самый опасный убийца, которого видела в бою Смола, расчесывал волосы Досаде. Стиль его укладки отличался от вкусов Даль Хона, но круглая и несколько маленькая голова Досады стала какой-то функциональной - и еще почему-то устрашающий.
- Зализал всюю, - пробурчал Неп Борозда, наморщивший пятнистый лоб, отчего он стал походить на черепаху. - Отврательно!