- Чтение Скрипача обнажило всё, - заговорила она. - Чтение стало оскорблением. Всем нам. - Она начала стягивать кожаные перчатки, действуя с яростной сосредоточенностью. - Никто не владеет нашими умами. Ни Императрица Лейсин, ни даже боги. Вскоре мы будем говорить с Теолом, Королем Летерийским. Мы формально сообщим об уходе из королевства на восток. - Она бросила перчатку. - Попросим необходимых разрешений на проход через крошечные королевства на границе Летера. Если этого добиться не удастся, мы прорубим путь. - Вторая перчатка шлепнулась о стол.
Если в комнате были сомнения, кто именно командует Охотниками… они исчезли. Полностью.
- Предполагаю, - продолжала она хриплым голосом, - вы желаете узнать нашу цель. Мы идем на войну. Мы идем на врага, который еще не знает о нашем существовании. - Ледяные глаза уставились на Быстрого Бена. Вот мера его смелости: он даже не вздрогнул. - Верховный Маг, вам уже не удастся уворачиваться. Знайте: я ценю вашу склонность торговаться с богами. Сейчас вы доложите мне, что, по вашему пониманию, происходит.
Быстрый Бен облизнул губы. - Мне нужно говорить подробно, или хватит общего плана?
Адъюнкт молчала.
Маг пожал плечами: - Это будет война, да. Но война беспорядочная. Увечный Бог деятелен, но все его усилия были оборонительными, ибо Падший тоже знает, что случится. Ублюдок отчаялся, он в ужасе; до сих пор он чаще проигрывал, чем побеждал.
- Почему?
Маг моргнул: - Ну… люди все время мешали.
- Люди, да. Смертные.
Глаза Быстрого Бена сузились. - Мы были оружием богов.
- Скажите, Верховный Маг, каково это?
Вопрос затронул неожиданную сторону - Лостара заметила, что Быстрый Бен мысленно вздрогнул. Тавора явно наделена талантами великолепного тактика - но почему никто раньше не замечал этого?
- Адъюнкт, - неуверенно проговорил маг, - боги неизменно сожалели, если использовали меня.
Ответ ей явно понравился. - Продолжайте, Верховный Маг.
- Они скуют его снова. На это раз абсолютно. Сковав, они высосут его, словно кровомухи…
- Боги едины в этом?
- Разумеется нет! Извините, Адъюнкт. Скорее, боги никогда не бывают едины даже объединяясь. Измены практически гарантированы - вот почему я не могу понять, что замыслил Темный Трон. Он не так глуп… он не может быть таким глупым…
- Он перехитрил вас, - сказала Тавора. - Вы не можете понять его замыслы. Верховный Маг, вы первым упомянули бога, имя которого большинство из нас вовсе не ожидало услышать. Худ - это да. Тогг, Фандерай, даже Фенер. Или Опонны. А что насчет Старших Богов? Маэл, К’рул, Килмандарос. Но вы заговорили о Темном Троне, о выскочке…
- Который прежде был Императором Малазанским, - бросил Кенеб.
Быстрый Бен скривился. - Да, даже тогда - хотя признаюсь с трудом - он был подлым ублюдком. Много раз я думал, что обхитрил его, побил его карту - а оказывалось, это он мною играл. Он правил тенями задолго до того, как возвысился до титула. Танцор придавал ему обличье цивилизованности, маску чести и морали - как сейчас делает Котиллион. Но не обманывайтесь: они безжалостны, для них смертные не стоят гроша, они только средства…
- И для какой конечной цели, Верховный Маг?
Быстрый Бен взмахнул руками и откинулся на спинку стула. - У меня лишь грубые догадки, Адъюнкт.
Однако Лостара заметила в глазах колдуна сияние. Он словно просыпается от долгого, нудного сна. Она принялась гадать: таким ли был он с Вискиджеком, с Даджеком Одноруким? Не удивительно, что они видели в нем затычку для каждой дырки.
- Хотелось бы услышать догадки.
- Пантеон обрушился. То, что восстанет из пыли и пепла, будет почти неузнаваемым. То же самое с колдовством, с садками - владениями К’рула. Все фундаментально меняется.
- Да. И вы видите главными приобретателями выгоды… Темного Трона и Котиллиона.
- Здравое предположение, - согласился Бен. - Вот почему я ему не доверяю.
Тавора удивилась. - Они альтруисты?
- Не верю в альтруизм, Адъюнкт.
- Вот откуда ваше смущение, - догадалась она.
Аскетичное лицо колдуна дернулось, словно он только что съел нечто чудовищно мерзкое. - Кто посмеет сказать, будто перемены создают что-то лучшее, что-то более достойное? Кто посмеет отрицать, что результатом может быть нечто еще более худшее, чем наша сегодняшняя жизнь? Да, это может показаться отличным мотивом - столкнуть толпу жалких богов с какого-нибудь утеса, удалить их отсюда, вывести нас из-под их власти. - Он как бы размышлял вслух, забыв о слушателях. - Но подумай получше. Без богов мы сами по себе. Предоставленные сами себе - сохрани Бездна! - каких гадостей мы можем натворить! Какие гротескные изобретения осквернят мир!