- Я не… - Взгляд, который она метнула ему, словно наполнил рот солдата землей. Он вздрогнул и отвернулся. - Ты тут сказала насчет моего ума, Смола. Это была шутка, да?
Она вздохнула и закрыла глаза: - Нет, Бадан. Нет. Разбудишь, когда вернется Обод. Ладно?
***
Адъюнкт Тавора в сопровождении Лостары, Кенеба, Блистига и Быстрого Бена вошла в тронный зал и остановилась в десяти шагах от престолов.
- Привет вам всем, - сказал король Теол. - Адъюнкт, присутствующий здесь Канцлер сообщил мне, что у вас имеется список пожеланий, большая часть которых приятно разопрет сундуки наших сокровищниц. Будь я корыстным, просто сказал бы “да”. Но я не того сорта человек, поэтому подниму тему совершенно иную, но весьма важную.
- Разумеется, Ваше Величество, - отвечала Тавора. - Мы в вашем распоряжении, готовы помочь всем, чем сумеем.
Король просиял.
Лостара удивилась вздоху королевы, но ненадолго.
- Чудесно! Что же, когда я припомню все подробности темы, то подниму ее. А пока что… Мой Цеда сообщает, что вы разворошили гнездо магических проблем. Мой Канцлер, увы, утверждает, что тревоги преувеличены. Так кому из них двоих мне верить? Прошу вас разрубить ужасающий узел.
Нахмурившаяся Тавора повернула голову и сказала: - Верховный Маг, вы можете ответить на вопрос? Прошу.
Быстрый Бен подошел, чтобы встать рядом с Адъюнктом. - Ваше Величество, и Канцлер и Цеда правы, каждый на свой манер.
Лостара заметила, что Багг улыбнулся, но тут же скривил губы.
- Как восхитительно, - промурлыкал король, склонившись и опершись подбородком на кулак. - Сможете пояснить, Верховный Маг?
- Наверное, нет. Но попытаюсь. Ситуация ужасающая, но временная. Чтение Колоды Драконов, на котором присутствовал Преда Брюс Беддикт, как кажется, выявило… гм, прореху в ткани мироздания, некую рану. Кажется, Ваше Величество, некто - некто весьма могущественный - попытался наложить новую структуру на уже существующие магические садки.
Брюс Беддикт, стоявший слева от королевы, спросил: - Верховный Маг, можете ли вы объяснить эти “садки”, которые, как кажется, являются центром вашего учения о магии?
- В отличие от волшебства, которое преобладало на континенте до недавних пор, Преда, в остальном мире господствует магия более формализованная. Сила, столь сырая здесь, повсюду утончена, наделена аспектами, организована тематически - и эти “темы” мы называем садками. Многие доступны для смертных и богов; другие же, - тут он метнул взгляд на Багга, - принадлежат Старшим. Некоторые практически исчезли и стали недоступными по вине невежества или благодаря ритуалам закрытия. Другие захвачены и управляются элементами, возникшими в этих садках или столь с ними сродными, что различия стали несущественны.
Король Теол воздел палец: - Моментик. Позвольте мне моргнуть, чтобы изгнать из глаз выражение полного отупения. Давайте поразмыслим над уже сказанным. Я, не сочтите за хвастовство, хорошо умею размышлять. Я правильно вас понял, Верховный Маг: королевство, которое Эдур называют Куральд Эмурланном - это один из садков?
- Да, - ответил Быстрый Бен и поспешно добавил, - Ваше Величество. Садки Тисте - мы знаем о трех - являются Старшими. Два из них, кстати говоря, уже давно не управляются Тисте. Один практически запечатан. Второй захвачен.
- И как эти садки соотносятся с вашей Колодой Драконов?
Верховный Маг даже отпрянул: - Не моей Колодой, государь, уверяю вас. На ваш вопрос не существует простого ответа…
- Как хорошо! Я уже начал ощущать себя тупым. Прошу понять - я не стесняюсь быть тупым. Но ощущать себя тупым - это совсем другое дело…
- Ах, точно, Ваше Величество. Ну, Колода Драконов, наверное, сначала задумывалась как средство гадания, менее неуклюжее нежели плитки, горелые кости, узлы, костяшки пальцев, пуканье и осмотр кала…
- Понятно! Прошу вас, любезный господин - здесь присутствуют дамы!
- Простите, Ваше Величество. Высокие Дома Фатида очевидным образом связаны с определенными садками, они как бы являются окнами, через которыми мы заглядываем в садки… и, соответственно, на нас могут глядеть с той стороны. Вот почему чтения так… рискованны. Колода равнодушна к барьерам - в умелых руках она может показать схемы и связи, незримые для очей смертных.
- Все ваши описания, - вмешался Брюс, - вряд ли объясняют творившееся на гадании Скрипача.
- Да, Преда, и это возвращает нас к ране в городе. Некто извлек нож и прорезал здесь новый рисунок. Новый, но и древний сверх всякого вероятия. Произошла попытка пробуждения, но все пошло неправильно.
- А вы знаете, кем мог быть этот “некто”? - спросил король Теол.
- Это Икарий Хищник жизней, Ваше Величество. Поборник, который должен был скрестить клинки с императором Руладом Сенгаром.