Теол повернулся на троне. - Цеда, можете что-то добавить?
Багг поглядел удивленно, моргнул: - Знания Верховного Мага весьма впечатляют, государь. Даже пугают.
Королева Джанат сказала: - Можно ли исцелить рану, Цеда? Если нет - какие беды угрожают Летерасу, если рана будет… кровоточить?
Старик состроил гримасу, словно съел что-то неприятное. - Летерас ныне похож на пруд с взбаламученным илом. Мы ослеплены, идем наугад, никто не может извлечь ничего, кроме тонкой струйки магии. Эффект распространяется словно рябь по воде. Скоро во всем королевстве маги станут бессильны.
- Верховный Маг, - произнесла Джанат, - вы только что говорили, что это эффект временный. Значит, исцеление произойдет само собой?
- Большинство ран исцеляются течением времени, Ваше Высочество. Надеюсь, это начнется, как только мы, малазане, унесем от вас Худа. Чтение проткнуло рану. Кровь хлещет, а кровь - это сила.
- Ну что же, - протянул король. - Как все удивительно, как восхитительно, как тревожно. Думаю, пора поспешно переходить к теме наполнения сундуков. Адъюнкт Тавора, вы пожелали составить обоз, достаточный для пересечения Пустошей. Мы рады будем продать вам все нужное по особо низкой цене, чтобы доказать благодарность за помощь в свержении тирании Эдур. Мой Канцлер уже начал организовывать дела, он сообщает, что припасы потребуются весьма немалые. Нам потребуется около четырех недель для комплектации обоза; надеюсь, вам для расплаты потребуются лишь мгновения. Разумеется, Брюс сам снабдит силы сопровождения, об этом не беспокойтесь.
Он замолчал, потому что Адъюнкт вздрогнула. - Да, ваше сопровождение. Мой брат настаивает, что он проведет вас через пограничные королевства. Коротко говоря, Болкандо и Сафинанд будут предавать вас и мешать каждому движению. Неприятные соседи… но ведь и мы раньше доставляли им неприятности. Я обдумываю Королевский Проект - постройку самой высокого в мире плетня для ограждения наших территорий, с живой изгородью для лучшего декоративного эффекта. Да - да, дорогая супруга, я блуждаю словами и получаю от этого удовольствие!
- Ваше Величество, - начала Тавора, - благодарю за предложение эскорта, но, уверяю вас, в этом нет нужды. Королевства, через которые мы пройдем, могут быть вероломными - но нас этим вряд ли удивишь. - Ее тон был ровным, но Лостара, хотя не могла видеть глаз Адъюнкта, чувствовала: в них сияет отнюдь не покой.
- Они воры, - заявил Брюс. - Ваш обоз, Адъюнкт, будет огромным, ведь искомые вами земли бесплодны. Возможно, всё Колансе не сможет снабжать вас.
- Извините, - сказала Тавора, - не припоминаю, чтобы раскрывала нашу конечную цель.
- Там больше ничего нет, - пожал плечами Брюс.
Адъюнкт промолчала. Атмосфера вдруг стала стесненной.
- Преда Брюс, - сказал король, - поможет провести обоз по землям народов - карманников.
Тавора все еще колебалась. - Ваше Величество, мы не намерены втягивать ваше королевство в войну, если даже Сафинанд и Болкандо попытаются предать соглашения.
- Одно наше присутствие, - возразил Брюс, - помешает им предпринять нечто откровенно недружественное. Прошу понять, Адъюнкт: если мы не сопроводим вас, а вы окажетесь в состоянии войны с коварным врагом, без возможности отступления - нам придется идти вам на подмогу.
- Точно, - согласился король. - Примите сопровождение, Адъюнкт, или я задержу дыхание, пока не приобрету самый королевский оттенок пурпура.
Тавора покорно склонила голову. - Отзываю все возражения, Ваше Величество. Благодарю за эскорт.
- Так-то лучше. Теперь я должен получить от слуг уверения по трем различным проблемам. Канцлер, вы сможете удовлетворить все запросы сил Адъюнкта?
- Смогу, государь, - сказал Багг.
- Превосходно. Королевский Казначей, вы уверены, что малазане обладают средствами, достаточными для закупок?
- Так меня заверили, государь, - сказал Багг.
- Хорошо. Цеда, вы согласны с тем, что уход малазан ускорит требующееся городу исцеление?
- Да, государь, - сказал Багг.
- Наконец-то согласие! Как восхитительно! Теперь чем займемся?
Королева Джанат встала: - Пища и вино ожидают нас в трапезной. Позволь проводить гостей.
Она сошла с помоста.
- Дорогая жена, - сказал Теол, - тебе я готов позволять всё.
- Рада слышать, что ты добровольно взвалил на себя такое бремя, супруг.
- Таков уж я, - ответствовал он.
Глава 6
Медленно ползущему жуку нечего бояться.
Сафийская пословица
Покрывшийся мелкими брызгами крови Ведит выехал из полосы густого дыма. За спиной остались жалобные крики и злой рев пламени, охватившего трехэтажное правительственное здание в центре города. Почти все здания по сторонам проспекта были уже выпотрошены; языки огня еще лизали почерневшие рамы, вонючий дым поднимался к небу столбами.