- Нет, - шепнут Таксилиан, - кольцо движется… вращается по кругу, по кругу… видите?
- Волшебство, - сказала странно равнодушным тоном Вздох.
- Словно миллион лун, окруживших мертвое солнце, - заметил Раутос. - Бесчисленные безжизненные миры, каждый не больше песчинки - говоришь, Вздох, их держит волшебство? Уверена?
- Что же еще? - пренебрежительно бросила та. - Только это от тебя и слышим. Теории. Насчет того и сего. Как будто объяснения что-то значат. Что тебе в знании, жирный олух?
- Оно гасит пожар в душе, ведьма.
- Огонь - причина жизни.
- Если он не сжигает тебя.
- Ох, хватит вам, - застонала Асана.
Вздох рывком повернулась к ней: - Я хочу тебя утопить. Мне даже воды не потребуется. Воспользуюсь песком. Буду держать под песком, ощущать каждый рывок, каждое содрогание…
- Это не просто статуя, - заявил Таксилиан.
- Кто-то обстругал гору, - буркнул Наппет. - Бессмыслица. Дурацкая, бесполезная. Мы шли целые дни - ради этого? Глупо. Я хочу запинать тебя до крови, Таксилиан. Ты зря потратил мое время.
- Потратил твое время? Ну, Наппет, чем другим ты намерен был заняться?
- Нам нужна вода. А теперь что, мы намерены умереть тут, пялясь на глыбу камня? - Наппет поднял покрытый шрамами кулак. - Если я тебя убью, сможем напиться крови. Это нас хоть на время поддержит.
- А я убью тебя, - сказал Раутос. - Ты будешь умирать в мучительной боли.
- Что ты знаешь об этом? Мы поджарим тебя, выпьем растекшийся жир.
- Это не просто статуя, - повторил Таксилиан.
Последний, который говорил очень редко, удивил всех, раскрыв рот: - Ты прав. Он был живым когда-то, этот дракон.
Шеб фыркнул: - Спаси нас Странник, ты же идиот. Эта штука была всего лишь горой.
- Это не была гора, - настаивал Последний, хмуря лоб. - Здесь нет гор и никогда не было. Все видят. Нет, он был живым.
- Думаю, он прав, - согласился Таксилиан, - но не так, как ты понял, Шеб. Это построили и потом в нем жили. - Он простер руки. - Это город. И я намерен найти путь внутрь.
Духу, нависавшему над ними, качавшемуся туда и сюда, нетерпеливому и испуганному, встревоженному и возбужденному, хотелось закричать от радости. Будь у него голос, он так и сделал бы.
- Город? - Шеб долго смотрел на Таксилиана, потом сплюнул. - Но покинутый, верно? Мертвый, верно?
- Я бы сказал именно так, - ответил Таксилиан. - Давно мертвый.
- Значит, - Шеб облизнулся, - там может быть … добыча. Забытые сокровища… в конце концов, кто еще сюда приходил? Пустоши обещают лишь смерть. Все это знают. Наверное, мы первые люди, увидевшие…
- Кроме обитателей, - пробормотал Раутос. - Таксилиан, ты видишь путь внутрь?
- Нет, пока нет. Но мы что-нибудь найдем, уверен.
Вздох выскочила и преградила всем дорогу: - Это место проклято. Не чуете? Оно не принадлежит людям - людям вроде меня и вас. Мы не принадлежим ему. Слушайте же! Войдя внутрь, мы никогда не выйдем!
Асана заскулила и попятилась. - Мне он тоже не нравится. Надо поскорее уйти, как она сказала.
- Не можем! - рявкнул Шеб. - Нам нужна вода! Как, вы думали, мог выжить здесь такой большой город? Он стоит на источнике воды…
- Которая высохла и вот почему они ушли!
- Высохла, да, быть может. Для десяти тысяч жаждущих душ. Не для семи. И кто знает, как долго… вы не понимаете: если не найдем здесь воду, погибнем.
Дух был немало озадачен такими словами. Они нашли источник всего два дня назад. У всех есть бурдюки, и в каждом плещется… Только вот он не помнит, где они нашли бурдюки. Может, всегда несли? А что насчет широких шляп, защищающих их от яркого горячего солнца? Посохов? Оплетенного веревками ящика писца, что есть у Таксилиана? Складня Раутоса, на котором вычерчена карта? В плаще Вздох есть зашитые карманы, и в каждом Плитка. У Наппета вместо пояса плетеный ремень - костолом. У Шеба - россыпь кинжалов. Асана тащит веретено и груду спутанной пряжи, из которой делает изящные кружева. У Последнего есть котелок и тренога для костра, серп и коллекция кухонных ножей… Откуда, принялся гадать, замирая от ужаса, дух, появились все эти вещи?
- Ни еды, ни воды, - говорил Наппет. - Шеб прав. Но, что еще важнее, найдя дверь, мы сможем за нею обороняться.
Слова его повисли в наступившей тишине, медленно поднимаясь, словно мелкая пыль - дух видел слова, теряющие форму, но не смысл, порядок звуков, но не страшное значение. Да, Наппет высказал тайное знание. Слова, вырезанные ужасом на их душах.
Кто-то за ними охотится.
Асана начала рыдать - тихо, захлебываясь слезами.
Руки Шеба сжались в кулаки. Он уставился на нее.
А Наппет повернулся к Последнему и задумчиво разглядывал здоровяка. - Знаю, - сказал он, - ты тупоголовый фермер, Последний, но выглядишь сильным. Сможешь держать меч? Если нам придется поставить кого-то у входа - ты сможешь продержаться?