Только в самом низу лестницы, уже перебегая через Чашу Вейра, она осознала, что кладка Талент’ы была ранней.
- Фиона! - послышался из Кухонной Пещеры голос Т’мара. - Что происходит?
- Талент’а откладывает яйца! - крикнула в ответ Фиона, не прекращая свой стремительный бег.
- Талент’а? - услышала она в ответ голос Х’неза. - А как дела у Толарт’ы?
- Но ведь еще рано! – сказал кто-то, и это прозвучало зловеще.
Фиона не обратила внимания на эти слова, выбегая на Площадку Рождений. Ее ноги ощущали тепло сильно нагретого песка, пока она бежала в ее дальний конец, где лежала измученная Талент’а, в ее глазах кружились зеленые огни полнейшего удовлетворения.
- Я насчитала двадцать одно, - сказала Лорана, когда Фиона приблизилась, и, предупреждая ее взглядом, продолжила уже для Талент’ы. - Я слышала, что для первой кладки это очень хорошо.
- Талент’а, ты великолепна! - согласилась Фиона, разглядывая яйца и пытаясь скрыть свое разочарование: королевского яйца не было! Двадцать одно яйцо и ни одного королевского. И яйца, похоже, были меньше нормального размера.
"Там нет королевского яйца", - сказала Талент’а разочарованно.
- Это нормально для первого брачного полета, - твердо заверила ее Фиона. - Но сейчас, когда ты поняла, как это делается, можешь быть уверена, что в следующей кладке будет королева.
- То, что они появились раньше, означает, что они намного скорее будут готовы вылетать против Нитей, - успокоил расстроенную королеву Т’мар. Фиона взглянула на него вопросительно, на что Предводитель ответил легким кивком.
"Кладка маленькая, - сказала Талент’а. - И вам не кажется, что яйца тоже маленькие?"
"Не волнуйся, любовь моя, с ними все будет хорошо", - ответила ей Фиона. Она продолжала успокаивать свою королеву еще несколько минут, и ушла только тогда, когда Талент’а успокоилась достаточно, чтобы, положив голову на теплый песок, заслуженно отдохнуть.
"Зови меня, если тебе что-нибудь понадобится", - сказала Фиона, уходя с Площадки Рождений в Чашу Вейра. Талент’а не ответила; звук ее медленного, равномерного дыхания был ясно слышен даже от выхода. Она уже спала.
- Она уснула, - сказала с встревоженным видом Фиона, когда Т’мар присоединился к ней. – Может, мы поступили неправильно, проведя брачный полёт таким образом?
Т’мар задумчиво покусал губу и покачал головой. - Королева поднимается, когда она готова, - сказал он и добавил, искоса глядя на нее, - Ты действительно думаешь, что можешь управлять ее чувствами, а не наоборот.
Идея потрясла Фиону, и Т’мар засмеялся над выражением ее лица. - Обычно королева находит себе пару для пользы Вейра, зачастую против желаний или предпочтений своей всадницы, - сказал он. - Нет никаких гарантий, что за время твоей жизни у тебя не поменяется партнер.
- Много разных партнеров, - с улыбкой поправила его Фиона.
- Всадники часто становятся похожими на своих драконов, - уклончиво сказал Т’мар, хотя в его глазах прятался смех.
- Ты все еще не ответил на вопрос.
Т’мар покачал головой. - Я сказал тебе все, что знал, Госпожа.
- Но если...
Т’мар прочистил горло и за руку подтянул ее к себе ближе. - О чем я беспокоюсь больше всего, - сказал он ей на ухо, - так это о том, не вызвано ли низкое количество яиц и ранняя кладка, лекарством от болезни драконов.
Фиона побледнела, осознав смысл его слов.
- Мы не узнаем это наверняка, пока не будет других кладок, - сказал Т’мар, жестом предложив ей идти вперед. - Как я уже сказал, нет ничего необычного в том, что первая кладка королевы меньше, чем обычно.
- К тому же, недавно она болела.
Т’мар кивком признал это. - Это определённо сыграло свою роль.
- Так что же делать?
- Ждать, - ответил Т’мар. - Если другие кладки будут нормальными, то мы беспокоимся напрасно.
Странно, думала Фиона спустя несколько дней, но беспокойство Т’мара о возможном действии лекарства на драконов помогло Фионе отстраниться или, по меньшей мере, не обращать внимания на разнообразные разговоры шепотом, прекращавшиеся сразу же при ее приближении. Она знала, что все говорят о кладке Талент’ы и была уверена, что некоторые осуждали ее за выбор Талент’ой Зирент’а - как будто у нее был выбор! - а не какого-нибудь другого дракона, всаднику которого не потребовалась бы помощь Лораны и Киндана.
Фиона была твердо уверена, что некоторые из более консервативных обитателей Вейра также обсуждают и ее собственный выбор партнеров, но Обороты подобных разговоров, которые ей пришлось выслушать за время взросления в Форт Холде, приучили ее не обращать внимания на подобные сплетни...