- В Форт Вейре самой главной ценностью для нас были люди, - сказала Фиона, пытаясь не допустить и тени упрека в своем голосе.
Шаниз с улыбкой развернулась, пригласив жестом Фиону следовать за ней, и направилась в дальний конец Обеденной Пещеры.
- Ничего удивительного, - сказала она через плечо, остановившись возле пожилого мужчины, сгорбившегося над странным столом. - Мы делаем так же.
Фиона попыталась заглянуть старику через плечо и нахмурилась. Со столом что-то было не так: на нем что-то стояло и это что-то вращалось. Она изменила точку зрения и заметила, что одна из ног мужчины ритмично поднималась и опускалась, как будто он что-то раскачивал.
Шаниз указала почтительно в сторону старика. - Это Мекиар, наш мастер-гончар.
Услышав свое имя, седовласый старик оглянулся. - О, вы уже здесь!
Он плавно поднялся со своего места и предложил жестом Фионе занять его, при этом его нога все еще двигалась вверх-вниз. Теперь, когда он встал, стало видно, что этими движениями мастер приводит в движение ось, вращающую стол. - Садись, госпожа Вейра, садись.
Быстро взглянув на Шаниз, которая одобрительно кивнула, и покорно вздохнув, Фиона села на предложенное сидение. Сзади Шаниз набросила через ее шею фартук и закатала ей рукава.
- Поставь свою ногу туда, где находится моя, и подними руки, - приказал Мекиар. - Продолжай вращать круг.
Фиона поняла, что стол был тонким каменным кругом, на котором лежала серая масса. Сначала не очень ловко, Фиона подражала движениям Мекиара, пытаясь поймать ритм, все больше погружаясь в это занятие и расслабляясь, осваивая его.
- Хорошо, - сказал Мекиар, нависая над ней сзади. Он своими руками взял ее за руки и поднес их к куче, лежавшей на столе. - Держи руки вот так.
Фиона попыталась поточнее скопировать положение его рук. Мекиар удовлетворенно проворчал и быстро убрал одну из рук, чтобы намочить ее в маленькой чаше с водой, которую она сначала не заметила. Он умело сбрызнул массу водой и снова взял ее руки, прижимая их к сырой прохладной массе.
- Это глина, - пояснила Шаниз, ощутив замешательство Фионы. - Я подумала, что тебе было бы полезно немного отвлечься.
Мекиар пробурчал что-то тоном, который Фиона определила, как нежелание, чтобы управляющая отвлекала ее, поэтому она снова вернулась к комку глины, волшебно меняющему форму под ее пальцами.
- Что мы лепим?
- А что бы ты хотела? - спросил Мекиар, направляя своими руками ее пальцы вверх так, чтобы глиняный столбик рос в высоту. - Вазу?
Старик довел ее пальцы доверху, затем стал возвращать вниз, как бы распирая вазу изнутри, и глина изменилась, приняв другую форму. - Чашу?
Он еще надавил на ее руки, чтобы раздвинуть их дальше наружу и вниз, чаша растянулась, став ниже. - Блюдо?
Он вновь смочил руку в чаше с водой, и позволил жидкости стечь по ее рукам, орошая глину.
- Что подсказывает тебе воображение, Госпожа?
Вместо ответа Фиона бросила на Шаниз укоризненный взгляд. Управляющая стойко его встретила.
- Не смотри на нее, она ничего тебе не подскажет, - сказал Мекиар, и его руки мягко обхватили ее пальцы. - Почувствуй глину, Госпожа, ощути, как ты можешь изменить ее...
- Расслабься! - предложила Шаниз.
- Иди, командуй своей кухней, - отрезал в ответ Мекиар, и вновь обратил внимание на Фиону, проворчав, - Она хорошо командует, а не чувствует.
Что-то в интонации старика успокоило Фиону, она кивнула, не обращая внимания на несогласное фырканье Шаниз, и перевела взгляд на глину перед ней. Передвинув левую руку симметрично правой, она увеличила изгиб еще больше, затем осторожно отогнула края чашки для супа - да, это была суповая чаша, решила она с ощущением правильности, которое появлялось у нее раньше всего несколько раз.
- Неплохо, - проворчал Мекиар. - Позволь глине самой решить, когда ты закончила, затем убери руки, останови круг... - Фиона совсем забыла о том, что продолжает ритмично двигать правой ногой. - ... и мы увидим, что у нас получилось.
Фиона еще несколько мгновений продолжала работать с глиной, затем отвела руки, убирая свою ногу с педали и наблюдая, как круг мягко замедляется до остановки.
Она оглянулась на мастера-гончара, впервые заметила его темные брови и умные карие глаза с морщинками вокруг них, и поняла по его обветренному, усталому лицу, что когда-то, Оборотами раньше, этот мужчина был всадником дракона.
- Что делать дальше?
- Если хочешь, можешь снять чашку с круга и дать ей высохнуть, - сказал ей Мекиар.
- А если не хочу?
- Ты можешь смять ее и бросить в бадью с глиной, взять оттуда еще немного и начать все заново, если хочешь, - ответил Мекиар. - Пока она не высохла, ты можешь делать с ней все, что хочешь.