15 января разведчики сообщили: неприятель большими силами охватывает район дислокации бригады. Немцы рассчитывали потеснить нас дальше на северо-восток — к Пушкинским Горам, Новоржеву или Кудевери. Там стояли крупные вражеские части.
Рано утром 16 января противник напал на наш заслон в селе Рясине. Там стояли опытные бойцы, которые наступление карателей отбили. Но вскоре враги вновь пошли в атаку. Они пустили в ход тяжелые минометы. На помощь рясинскому заслону вышла группа автоматчиков во главе с Альбертом Храмовым. Автоматчики преодолели снежное поле, соединились с партизанами, находившимися в Рясине, и, не останавливаясь, контратаковали вклинившихся в село карателей. Партизаны сражались с большой отвагой. Они отбросили неприятеля за околицу села.
Утром другого дня, когда над полями поднялось солнце, мы увидели вражеские цепи. Тремя колоннами немцы охватывали Рясино. Назаров распорядился эвакуировать больных и раненых в лес, а в Рясино послал верхового с приказом оставить село.
В это время со стороны деревни Терехово донеслась ружейно-пулеметная стрельба, а вскоре верхом на взмыленной лошади примчался связной. Он доложил, что с хутора Кобыльи Горы движется вражеская колонна. Неприятель сжимал бригаду в клещи. Партизаны подготовились к бою.
По цепи передается команда:
— Без приказа не стрелять!
Из Рясина двумя колоннами выходят каратели. Фашисты прикрывают движение своих сил пулеметно-минометным огнем. Мины противно шуршат над головами. Они с треском рвутся где-то за спиной, у леса. Свистят пули, бороздя искрящийся на солнце снег.
В этот напряженный момент слева, от деревни Терехово обрушивается на нас шквал пулеметного огня. Оттуда прибегает посыльный. Он сообщает, что заслон в Терехове смят и бойцы, отстреливаясь, отходят. Положение становится опасным. Комбриг принимает решение бить врага с расстояния, а затем повзводно отходить к лесу. Громко и неумолчно строчат наши пулеметы и автоматы. Огромная колонна одетых в белые халаты карателей растекается по снежному полю. Наступающие вынуждены залечь. Из Рясина усиленно бьют минометы. Не прекращая стрельбы, партизанские отделения одно за другим отходят к лесу. Последняя группа, дождавшись бойцов тереховского заслона, среди которых есть раненые, покидает деревню.
Мы уходим в лес, к землянкам. Петляя между деревьями, оставляем за собой противопехотные мины. Выставляем двойной заслон из автоматчиков.
— Ну, пусть теперь сунутся, — говорит комиссар Новиков.
В тот день немцы действительно к нам не сунулись, но зато на следующее утро, чуть свет, в лесу раздались частые очереди автоматов. Один из наших заслонов завязал горячий бой с противником. По интенсивности огня можно было определить, что враг силен и настойчив. Туда срочно выслали подкрепление во главе с Анатолием Нейманом. Комбриг приказал погрузить на повозки раненых.
Стрельба не прекращается. Она то затихает, то вновь разгорается. Вражеские пули цокают уже над лагерем. С деревьев падают срезанные ими ветки, отлетает на снег сосновая кора. Лошади, запряженные в сани с больными и ранеными, испуганно водят ушами и вздрагивают от близких хлопков разрывных пуль. Раненые, поднимаясь на локтях, с беспокойством прислушиваются к стрельбе, настойчиво требуют дать им на всякий случай гранаты.
Подхожу к повозке, где лежит Богданов.
— Как самочувствие, Юра?
Богданов подбрасывает на ладони гранату-лимонку и, подмигивая, говорит:
— Есть еще порох в пороховницах…
Мимо нас навстречу немцам торопливо проходят лопуховцы. Лица у них хмурые, сосредоточенные. Оружие наготове. Впереди за Сан Санычем шагает с пулеметом Сергей Алексеев — Душечка, за ним, сжимая в руках автоматы, идут Альберт Храмов и его боевые товарищи Василий Верещагин, Иван Хабаров, Федор Шилин, Виктор Корольков и другие.
Стоящий поблизости Владимир Соловьев говорит, обращаясь к ним:
— Вы там поднажмите, ребята. Дайте фрицам по зубам…
В это время завязывается перестрелка в другой стороне. Туда спешно уходят разведчики Валентина Разгулова и часть моего отряда во главе с Павлом Поповцевым. С ним идут пулеметчики Николай Иванов и Алексей Павлов, автоматчики Василий Ворыхалов, Николай Орлов, Эдуард Талин, Владимир Смирнов, Игорь Чистяков, Станислав Авдеев и другие ребята.