На смену Ивану Попкову капитан привел к нам незнакомого светловолосого парня.
— Возьмите с собой этого товарища.
Мы с Веселовым с недоверием посмотрели на новичка. Одет легко и щегольски: немецкая пилотка, короткое демисезонное пальто, хромовые сапоги. На плече русский карабин.
— Кто такой и откуда? — спросил Веселов.
— Пылаев Виктор из отряда Алексея Баскакова, ответил новичок. — Отстал по болезни.
Пылаев рассказал, что в период оккупации Калинина он с группой сверстников всячески вредил немцам: резал телефонные провода, прокалывал шины автомобилей, расклеивал написанные от руки листовки. На улице Вольного Новгорода он убил вражеского офицера, был арестован гестапо, но за недостатком улик его выпустили.
— Как же ты по морозу пойдешь в такой одежонке? — спрашивал Пылаева Веселов.
— Где-нибудь достану теплую одежду, — отвечал тот
— На лыжах хорошо ходишь? — спросил я.
— Хожу, — нетвердо ответил парень.
Мы хотели отказать Пылаеву, но увидели у него карту Калининской области. На ней были обозначены города, крупные населенные пункты, железные и шоссейные дороги, реки и озера вплоть до латвийской границы. Мы попытались сначала выпросить у Пылаева эту карту в обмен на что-либо, но он не отдавал ее. Пришлось включить его в отряд.
Однажды к нам явился молодой, лет двадцати трех, лейтенант. Он был одет в фуфайку защитного цвета, ватные брюки и серые армейские валенки. Небольшого размера шапка-ушанка очень шла к его симпатичному лицу. На ремне лейтенанта висел пистолет «кольт».
— Алексей Боровской, — представился он.
Лейтенант сразу расположил нас товарищеской простотой и особенно тем, что оказался бывалым воином. Боровскому, как выяснилось, было по пути с нами. Он с девятью бойцами-партизанами направлялся в глубокий тыл врага для связи со 2-й особой партизанской бригадой разведотдела Северо-Западного фронта.
Бригада под командованием майора Литвиненко одной из первых на советско-германском фронте совершила трехсоткилометровый рейд в глубокий тыл противника. Она внесла значительный вклад в развитие партизанского движения в западных районах Калининской области.
Боровской и его бойцы уже успели повоевать, и у некоторых из них был открыт счет уничтоженным фашистским захватчикам.
Боровской с увлечением рассказывал о своем комбриге, и мы поняли, что Литвиненко — командир опытный и смелый. Лейтенант хранил за пазухой небольшой пакет в голубом конверте, врученный ему в разведотделе штаба фронта для передачи Литвиненко. Его бригада действовала в Пустошкинском районе, у реки Великой.
Вслед за наступающими войсками
В первых числах января 1942 года части Красной Армии двинулись из района Осташкова в наступление. Мы выехали на двух грузовиках следом за нашими войсками. Путь лежал по заснеженной дороге. На обочинах, в глубоких сугробах, чернели застрявшие вражеские машины и орудия. Дорога была усыпана брошенными противогазами, касками, коробками и ящиками из-под патронов и снарядов. Часто попадались замерзшие трупы убитых.
Всюду дымились пепелища. Возле них лежали тела расстрелянных фашистами мирных жителей. Близ поселка Пено мы узнали о трагедии, разыгравшейся в деревне Ксты. В этой тихой деревушке, стоявшей на берегу озера, кроме стариков, женщин и детей, никого не было. Люди занимались обыденными делами: кололи дрова, расчищали возле домов снег, варили обед, старики подшивали валенки и чинили сети. Никто не чувствовал надвигающейся беды. Но вот утром 9 января жители деревни заметили колонну гитлеровцев, двигавшуюся по льду из поселка Пено. «Опять грабители едут, — с тревогой говорили люди. — Будут отбирать теплые вещи».
В деревню прибыла рота эсэсовцев. Фашисты врывались в избы, выталкивали и гнали к сараю одну семью за другой. Матери пытались оставить детишек дома, но гитлеровцы заставляли нести даже грудных младенцев.
У входа в сарай эсэсовцы снимали с людей одежду, а загнав их внутрь помещения, расстреливали. Таким образом от рук фашистских палачей погибли около восьмидесяти человек, в том числе тридцать восемь детей и подростков. Каратели облили трупы и стены сарая бензином и подожгли. Спалили дотла и всю опустевшую деревню.
В поселке Пено наши машины задержались на площади. Кое-где догорали постройки, лежали убитые. Люди показали нам водокачку возле железнодорожного моста, где гитлеровцы расстреливали советских патриотов. Здесь мужественно приняла смерть секретарь Пеновского подпольного райкома комсомола Лиза Чайкина.