Около полуночи над лесом раздался знакомый рокот самолета По-2. Партизаны быстро зажгли костры, в воздух взвилась сигнальная ракета. А через несколько минут мы уже окружили приземлившийся самолет. Не выключая мотора, пилот вылез из кабины.
— Ну и площадку выбрали! На ней только вороне садиться, — сердито молвил он и велел спилить еще несколько деревьев. — Ведь я часто буду к вам летать, — уже более миролюбиво пояснил летчик Серегин.
Мы выгрузили из самолета багаж и положили туда свой. Летчик сел за штурвал, дал двигателю обороты. Машина, обдавая нас снежным вихрем, помчалась по поляне. Мы долго смотрели в звездное небо, пока не растаял гул мотора, а потом все разом бросились к оставленному на снегу багажу. Каждому хотелось потрогать его. Ведь только сегодня эти свертки находились в руках советских людей по ту сторону фронта, и они были дороги нам.
Наутро погода испортилась: небо затянуло тучами, подул сильный ветер, повалил густой снег.
Наша разведка по-прежнему действовала активно. Не дремали и подрывники. Группа, возглавляемая Виктором Соколовым, ушла на латышскую территорию, к станции Зилупе. С ним направились Василий Бертов, Василий Ворыхалов, Николай Орлов, Владимир Соловьев, Егор Молев и Петя Иванов (Зеленый).
Мы с Назаровым в целях разведки двинулись в Латвию к населенным пунктам Конгольцы и Рейки.
В группе Соколова поезд подрывал наш одноклассник — кувшиновец Василий Бертов. Из-за сильного ветра ребята услышали шум приближающегося поезда с опозданием. Когда увидели огни, Бертов бросился к рельсам, положил тол и едва успел вылезти чуть ли не из-под колес паровоза. Грохнул сильный взрыв, осветив, подобно молнии, ближние кусты и низкие тучи. Ночная тьма на мгновение расступилась. Резкая взрывная волна свалила Василия с ног, оглушила. Едва партизан сумел отскочить в сторону, как следом за ним под откос сползли черные громады вагонов, готовые раздавить смельчака — виновника крушения.
Бертов вернулся в Лоховню оглохшим, однако глаза его светились радостью. Велико было сознание превосходства над сильным врагом. Через некоторое время Василий стал слышать.
Разгулялась февральская метель. Занесло все пути и дороги. Передвигаться без лыж стало невозможно. У нас их и не было, поэтому мы дней пять сидели в бездействии. Беспрерывно сыпавший снег так замаскировал наши землянки, что их можно было обнаружить только по курившемуся из труб дыму. Чтобы уберечь от разыгравшейся стихии лошадей, мы, борясь со снегом, срочно принялись мастерить из еловых ветвей трехстенный навес.
В долгие зимние вечера в теплых и уютных землянках, коротая время, рассказывали, пели, мечтали о будущем. Любой разговор всегда сводился к послевоенному времени. Все жаждали жизни мирной. И на этот счет суждения были разные. Кое-кто рассуждал легко и просто: вот кончится война, и начнется беззаботная, веселая жизнь — хлеба будет вволю, сбросим «кирзуху», наденем модные полуботинки и будем щеголять в них по гостям.
— Не так-то легко сбросить сразу кирзовые сапоги, — говорила разведчица Тася Васильева. — В них еще немало придется топать, чтобы одолеть разруху.
— Ничего, Тасенька, справимся. Года не пройдет, как ты наденешь модельные туфельки на высоком каблуке и зафорсишь перед ребятами, — говорил, симпатизируя ей, Евгений Крашенинников.
Положив руку на плечо Тасе, Евгений тихо с улыбкой запел:
— Нет, друзья, вы слишком большие оптимисты и рассуждаете по-сказочному, — не соглашалась Тася. — Вы видели, во что превратили фашисты наши города? Взять хотя бы Великие Луки или Ржев. Там же сплошные развалины, ни одного целого дома. А сколько таких городов?!
— Построим, если дружно возьмемся за дело, — сказал Евгений Луковников.
— Вот именно, если дружно возьмемся и по-честному, — вставил пулеметчик Леша Павлов.
С места поднялся Георгий Богданов:
— Вот здесь кто-то говорил, что после войны будет ходить в гости в модных ботинках. А кто их сделает, эти ботинки, из чего? Чем угощать будут тебя, из каких запасов? Давайте рассуждать реально: чтобы жить в раю, сначала нужно его построить. И строить новую жизнь придется нам с вами, — говорил политрук.
Каждый знал о тяжелых ранах, нанесенных войной нашей стране, и о том, как трудно будет залечить их. Но у всех была полная уверенность в том, что советский народ, руководимый Коммунистической партией, сумеет вывести свою Родину на путь радости и счастья. Иначе быть не могло. Здесь не лишним будет сказать, что наши ребята, оставшиеся в живых, внесли посильный вклад в трудовую жизнь страны. Георгий Богданов, Юрий Козлов, Сергей Курзин, Виктор Соколов стали кандидатами наук. Многие стали офицерами Советской Армии, строителями, врачами, квалифицированными специалистами.