Вечерело, когда наши грузовики подъехали к разбитой узловой станции Соблаго. С большим трудом удалось найти место для ночлега. Это был полуразрушенный пустой дом. Все наши попытки натопить помещение оказались напрасными. В стенах не хватало нескольких бревен, а сквозь огромные дыры в крыше виднелось зимнее небо. Мы прижались друг r другу плотнее и так прокоротали длинную ночь.
В полдень наши грузовики добрались до станции Охват. Здесь совсем недавно прошел жаркий бой. На дороге лежал перевернутый набок немецкий штабной автобус. Стекла были разбиты, а вокруг разбросаны пачки разных документов. У переднего колеса валялся убитый немец. Окровавленная голова его была укутана большим женским платком. Дальше у околицы стояли брошенные как попало вражеские грузовики и бронемашины. Возле них лежали трупы гитлеровцев.
На станции несколько бойцов рыли братскую могилу для погибших красноармейцев.
Наши войска вели бой за Андреаполь. В той стороне грохотала артиллерия. Дальше ехать по фронтовой дороге нам не разрешили. Машины вернулись назад, а мы стали прилаживать лыжи, чтобы идти дальше на запад.
В Охвате нам удалось приобрести лыжи и теплую одежду для Пылаева. Мы с Боровским разработали маршрут. Он пролегал по проселочным дорогам и упирался в реку Ловать севернее Великих Лук.
— А там составим новый, до штаба бригады нашего батьки, — говорил лейтенант.
Батей Боровской и его бойцы называли своего комбрига Литвиненко. Лейтенант служил, оказывается, под его началом в кавалерийской части еще в мирное время.
Коммунисты-комиссары
На другой день рано утром наш отряд покинул станцию Охват. Мы пересекли на лыжах обширное озеро, лед которого был изуродован снарядами. Кругом чернели воронки. На льду валялись трупы гитлеровских вояк. Это наши артиллеристы накрыли их метким огнем.
Наш путь лежал по снежным дорогам Ленинского района. В деревне Одоево подошел к нам старичок. Узнав, что мы партизаны, сказал:
— Вы, ребята, осторожнее. Я вчера вечером видел недобитую группу немцев. Туда пошли, — махнул старик в сторону темневшего леса.
— Недобитых добьем, — посмеялся Павел Поповцев.
На одной из проселочных дорог мы неожиданно повстречались с большой группой вооруженных людей. Та и другая сторона ощетинилась оружием. Выяснилось, что перед нами были андреапольские партизаны. Возглавлял группу комиссар партизанского отряда, секретарь подпольного райкома партии Иван Семенович Борисов. Это был высокого роста человек лет тридцати пяти, в шапке-ушанке, полушубке и валенках. На его груди висел вороненый немецкий шмайсер. Обветренное лицо комиссара выглядело усталым.
Ради встречи мы устроили общий привал с перекуром. Завязалась оживленная беседа. Комиссар рассказал:
— Фронт отодвинулся на запад. Нам посчастливилось вместе с частями Красной Армии освобождать Андреаполь. Но в лесах еще скрывается много вражеских солдат. Сейчас у нас ведется «малая война». В деревнях созданы группы по вылавливанию оккупантов. Вооруженные трофейным оружием старики, подростки, женщины прочесывают леса. За эти дни изловили сотни две фашистов. В зимнем лесу им несладко.
Еще в самом начале войны, выполняя директиву Центрального Комитета партии и Советского правительства, Калининская областная партийная организация сумела в короткий срок провести большую работу по вовлечению широких народных масс в борьбу с врагом на случай временной оккупации районов области.
В западные районы выехали секретари и заведующие отделами обкома партии, которые на местах вместе с работниками райкомов создавали партизанские отряды и партийное подполье. На оккупированной территории секретари райкомов одновременно являлись комиссарами партизанских отрядов и бригад, что давало возможность сочетать руководство боевыми действиями партизан с политической работой среди населения.
В партизанских формированиях области сражалось более трех тысяч коммунистов, которые составляли ядро, вокруг которого в ходе войны сплотилась могучая армия народных мстителей. Партизанским движением в Калининской области руководил областной комитет партии, его первый секретарь Иван Павлович Бойцов, являвшийся членом Военного совета Калининского фронта.
Партизанское движение против гитлеровских захватчиков становилось поистине всенародной борьбой. Советские люди осознавали опасность, нависшую над страной, а поэтому высоко было их стремление защитить социалистический строй и отстоять независимость Родины.