По установившемуся неписаному порядку решено было обратиться за советом и поддержкой к командиру Латышской партизанской бригады Вилису Самсонсу. Все мы считали его полномочным представителем Советской власти в приграничном районе Латгалии.
Вилис Петрович встретил нас приветливо, но настороженно. Он сразу «раскусил», зачем мы к нему пожаловали.
Когда комбриг Назаров рассказал о нашем положении, вожак латышских партизан предложил нам отовариться продуктами в пограничной заставе Ловушки. Там, как он пояснил, у айзсаргов имеется скот, свиньи, хлеб и соль. Дело за небольшим: нужно было разбить укрепленную заставу и конфисковать все это.
Мы задумались. Легко сказать, «возьмите у айзсаргов». Но ведь за такие продукты нужно было расплачиваться кровью ребят. А что делать? Вилис Петрович был прав. Не отбирать же продовольствие у крестьян. Это дискредитировало бы нас среди местного населения и пустило бы недобрую молву далеко в глубь Латвии. Разгром же вражеского гарнизона был оправдан во всех случаях.
Самсонсу кто-то в шутку дал кличку Дадзис. По-русски это означало Репейник. Такое имя пристало к нему, очевидно, по той причине, что Вилис Петрович, несмотря на свою молодость, умел цепляться за боевые дела крепко, продуманно и действовал неотступно.
Прозорливый, мудрый человек этот Дадзис, — говорил наш парторг Михаил Кудрявский.
За день до выхода на операцию к нам приехал командир 15-й партизанской бригады Дмитрий Халтурин. Узнав о нашем намерении, он сказал:
— Будем бить вместе. Вы нападете на заставу в Ловушках, а я с отрядами Ботова и Муравьева — на заставу в Конгольцах.
Обе заставы находились в двух километрах друг от друга. Налет договорились произвести одновременно. Вечером следующего дня мы вышли из лагеря. В полночь приблизились к границе. Халтурин со своими отрядами свернул налево, а мы направо. Дальше двигались без дороги, по крепкому мартовскому насту. Ночь стояла морозная, тихая. В вышине мерцали яркие звезды. Проводник-латыш из отряда Самсонса подвел нас к цели.
— Вон казарма… — указал он на громоздкую постройку, темневшую среди большого снежного поля. — Только будьте осторожны, там у них колючая проволока, укрепления и пулеметы.
Отряд Лопуховского остался на краю леса. Вместе с Сан Санычем находился и комбриг. Я со своими ребятами пошел в обход. Нам поручалось первыми начать бой.
Идти пришлось более километра. Светлая ночь не позволяла выйти в чистое поле, там могли нас заметить. Пробираясь по краю леса, отряд приблизился к дороге Ловушки — Конгольци. Остановившись, мы заметили группу людей, идущих по дороге от заставы к лесу прямо на нас. Мы стояли не двигаясь. Вот они подошли к закрайку леса. Послышалась непонятная команда, а следом за ней лязг винтовочных затворов. Это были айзсарги. Хотели здесь же отправить их к праотцам, но вовремя спохватились. Стоило нам открыть огонь, как застава поднялась бы по тревоге, и тогда мог сорваться план операции.
Мы пропускаем айзсаргов. Их всего семь человек. Они проходят мимо, не замечая нас. Но вот шаги удаляются, и мы идем дальше. Отряд, скрываясь за домами, выдвигается на исходный рубеж.
Два часа ночи. Пора начинать. Даем дружный залп из пулеметов и автоматов. Через некоторое время ответным огнем бьет проснувшаяся застава. Оттуда злобно строчат пулеметы. Нам приходится залечь.
В этот момент с восточной стороны вступают в бой наши товарищи. Оттуда доносится партизанское «ура».
От зажигательных пуль загорается одна из построек за колючей проволокой. Айзсарги бросаются тушить огонь, но мы не даем им этого делать. Пламя жадно пожирает сухие доски и вскоре перебрасывается на казарму. В стане врагов паника. Меткие партизанские выстрелы и пожар заставляют фашистов искать спасения. Они скапливаются возле главных ворот, намереваясь прорваться к реке Зилупе, что в переводе на русский язык значит Синяя. Вот один из них бежит к прибрежным кустам. Огонь из автомата — и айзсарг валится в снег. Другие не решаются следовать его примеру.
Со стороны Конгольцев доносятся разрывы гранат. Там полыхает огромное зарево. Это отряды Дмитрия Халтурина ведут бой с гитлеровцами.
Гарнизон заставы уничтожен. Продукты для похода в Белоруссию отвоеваны. Но достигнуто это дорогой ценой. Потерял свою кубанку с молодой кудрявой головой песенник и боевой товарищ Федя Шилин. Ранен в бедро помощник комбрига по хозяйственной части Матвеев. Его нога распухла, почернела, и через несколько часов Иван Иванович Матвеев умер от заражения крови. В отрядах Халтурина погибло трое бойцов.