— Связной Боровского… — тревожно произнес Николай.
Третьим был сам Боровской. Лейтенанта мы узнали только по одежде. Лицо его было обезображено. Нижняя челюсть выбита прикладом. Снег вокруг был сильно утоптан. Рядом валялись стреляные гильзы от пистолета «кольт», изорванный конверт от пакета.
Немцев в деревне не оказалось.
Идти дальше по маршруту Боровского стало рискованно, и мы изменили путь. Шли молча. Настроение было у всех подавленное. Конечно, будь нас больше, мы сумели бы отомстить карателям за все. Но нас — горстка, а врагов две сотни. У нас винтовки — у гитлеровцев автоматы и пулеметы.
Неожиданно нас нагнал лыжный истребительный отряд красноармейцев. Мы рассказали о зверствах карателей. Командир отряда старший лейтенант Василий Разумов приказал преследовать фашистов.
— На то мы и истребители, чтобы уничтожать гадов, — сказал он и добавил: — Это они подкараулили моих ребят в Погосте.
Мы попросили Разумова взять нас с собой.
— Пристраивайтесь, если не трусите, — согласился он.
В тот же день нам повстречалась группа великолукских партизан из отряда Алексея Петрова. Возглавлял ее Семен Лукашев. Он уже знал о бандитских действиях карателей и тоже присоединился к отряду Разумова.
Вечером фашисты были обнаружены в деревне, на большаке. Близость города вселила в карателей беспечность. Они считали себя в безопасности. Когда под покровом темноты мы приблизились к их ночлегу, из деревни доносились хмельные голоса. Разумов быстро разработал план действий. Он велел нам с группой Лукашева открыть по сигналу стрельбу с северной стороны.
— Ваша задача — напугать гитлеровцев и выгнать их из деревни. Когда они побегут, я встречу их на поле. Бейте повыше деревенских крыш и меж домов, чтобы не пострелять жителей, — предупредил Разумов. — Вам будет подсвечивать ракетами наш сержант.
Заняли позиции. Вскоре к нам прибыл связной от Разумова.
— Начинайте, — сказал он и выпустил осветительную ракету. Мы открыли дружную стрельбу. В деревне поднялся переполох. Послышались беспорядочные выстрелы. Через некоторое время гитлеровцы в панике бросились удирать в сторону города, но дорога была перекрыта засадой Разумова. Мало кому из карателей посчастливилось уйти.
Позже нам стало и известно, что по инициативе командующего Калининским фронтом И. С. Конева были созданы отряды охотников-истребителей оккупантов. Такие отряды насчитывали от 15 до 50 человек. Они уничтожали отдельные вражеские подразделения, взрывали мосты и склады, совершали налеты на штабы, захватывали пленных и документы. Нередко они действовали совместно с партизанами. Одним из таких отрядов и командовал Василий Разумов
Beликолучане
Семен Лукашев сопроводил нас до деревни Сидоровщины, где и располагался Великолукский партизанский отряд. Его командир Алексей Степанович Петров, стройный симпатичный человек, до войны возглавлял конный взвод городского отдела милиции. С приходом гитлеровцев он по указанию командира батальона ополчения Федора Никитича Муромцева стал во главе конников партизанского отряда. Сам местный, из деревни Крутовраг, что в двенадцати километрах севернее Великих Лук, Петров скоро показал себя способным и находчивым командиром. Подпольный горком партии поручил ему организовать самостоятельный партизанский отряд, получивший название «За советскую Родину».
Когда мы завели речь о карателях, Алексей Степанович пояснил:
— Этот район полностью контролируют партизаны. Немцы обычно совершают наезды и Низы — местность, расположенную между железной дорогой Новосокольники — Дно и рекой Ловатью. На этот раз они неожиданно появились восточнее Ловати, поэтому мы узнали о карателях поздно.
Великолучане обрисовали обстановку на участке железной дорогой Новосокольники — Насва, которую нам предстояло пересечь. Днем по ней ходили немецкие поезда, ночью железнодорожный путь охранялся патрулями и подходить к нему было небезопасно. Там всюду стояли вражеские гарнизоны.
— Почему вы не обзавелись лошадьми? — спросил Петров. — На конях быстрее передвигаться. А лыжи положите в сани.
— Но где взять лошадей? Не у крестьян же отбирать, — ответил Веселов.
— Как найти лошадей, мы вам подскажем, — усмехнулся Петров. — Елисеев! Александр! — позвал он начштаба отряда. — Когда дед Симан вернется от Мартынова?
— Ночью, — ответил Елисеев.