Крашенинников тут же зачитал приказ о назначении командиром бригады старшего лейтенанта госбезопасности Александра Владимировича Назарова, занимавшегося до этого переброской спецгрупп через линию фронта. Комиссаром бригады назначался капитан Вениамин Яковлевич Новиков, также выполнявший ранее ответственные задания в тылу противника, начальником штаба — бывший командир разведывательно-диверсионной группы Игорь Ильич Венчагов, культурный, душевный товарищ из Вышнего Волочка.
Надо заметить, что Венчагов по состоянию здоровья не подлежал призыву в армию. Но горячее сердце патриота не мирилось с бездействием, и он настоял, чтобы ему дозволили взять в руки оружие.
Командирами отрядов назначили Александра Лопуховского и меня.
Я знал Лопуховского как человека предприимчивого и очень веселого. Он был старше меня лет на двенадцать. За выполнение боевых заданий Александр Александрович (или Сан Саныч, как звали его партизаны) был удостоен ордена Красной Звезды.
То, о чем рассказал М. В. Крашенинников, заставило нас задуматься. В кабинете воцарилась минутная тишина.
— Что притихли? Если вопросов нет, то приступайте, товарищ Назаров, к своим обязанностям. Забот много, да и время не терпит, — сказал Крашенинников.
Чекиста Назарова я дважды встречал до этого. Осенью сорок второго года он присутствовал при разработке боевого задания нашему отряду и переводил нас через линию фронта. В другой раз мы встретились с ним, когда наш отряд вырвался из окружения.
Невысокий ростом, смугловатый на лицо Назаров держал себя исключительно просто. Он разговаривал спокойным, ровным голосом. В его глазах светились ум, хитринка и доброта.
Назаров рос в шахтерском поселке Буденновского района Донецкой области. С четвертого курса Рубежанского химико-технологического института его направили на службу в органы госбезопасности. По окончании спецшколы получил направление в Калинин. Здесь и застала его война. Когда фашисты вторглись в пределы Калининской области, было принято решение направить чекиста Назарова в тыл противника. Его появлению в оккупированном городе Нелидове предшествовал короткий, но напряженный курс подготовки к работе в тылу врага — обучение тайнописи, вживание в роль антисоветского элемента-уголовника. Назаров кропотливо заучивал детали легенды, привыкал к новой фамилии, к документам, по которым ему предстояло жить.
Никому из покупателей райцентра и в голову не приходило, что продавец хлеба одного из нелидовских магазинов сухощавый молодой парень Александр Петров был не кто иной, как чекист Александр Назаров. Позже Назаров возглавил партизанский отряд.
Учитывая его практический опыт и способности, руководство управления госбезопасности, надо полагать, и решило поставить во главе спецбригады чекиста Назарова, выбрав теперь для него псевдоним Руднев.
Забегая вперед, хочется сказать, что мужественный разведчик и командир Александр Владимирович Назаров, пройдя через горнило военных испытаний, стал генералом, ответственным работником органов госбезопасности.
В городе Торопце началось формирование отрядов спецбригады. Костяк нашего отряда «Земляки» состоял в основном из кувшиновцев. В нем находились Василий Беценко, Василий Ворыхалов, Виктор Колокольчиков, Николай Орлов, Павел Поповцев, Виктор Соколов, Павел Чернышов, Василий Бертов и другие ребята. Это были уже опытные, обстрелянные партизаны.
Некоторых бойцов пришлось оставить в Кувшинове. После апрельского окружения они сильно заболели. Оставили мы там и Толю Нефедова. После я узнал, что Анатолий, вылечившись, пытался найти в тылу врага наш отряд, примкнул к какой-то партизанской группе, но во время перехода линии фронта пал смертью храбрых. За боевые дела юный боец отряда «Земляки» Толя Нефедов посмертно награжден орденом Красного Знамени.
Оставшихся в живых польских товарищей мы передали в сформированную на советской земле дивизию имени Тадеуша Костюшко. Дальнейшая их судьба осталась нам неизвестной.
Политруком нашего отряда и одновременно комсоргом бригады назначили Георгия Павловича Богданова — молодого симпатичного белокурого парня, чуть постарше нас возрастом. Биография Богданова нас заинтересовала. Оказалось, что до войны он проживал в буржуазной Эстонии, в Нарве. Его отец, бывший путиловский рабочий, связанный с коммунистическим подпольем, был арестован охранкой после возвращения из Ленинграда, куда тот ходил нелегально. Он погиб. Георгий с момента установления в Эстонии Советской власти стал комсомольцем, работал по окончании школы в газете «Советская деревня» и ездил агитировать крестьян за коллективизацию.