- Тут мне недавно наводку дали, что на отшибе одной из деревень живет этот... Как его? Нехромант! По ночам, мол, заклинания поднятия мертвых слышны.
- И что?
- Еду туда ночью. Нахожу дом. Слушаю. Действительно орет: "Вставай! Поднимайся! Именем Альтергии! Восстань!". Входить боюсь, кто знает сколько там мертвяков внутри. Зову подмогу. Окружаем дом.
- Ну и что? Поймали твоего нехроманта?
- Вламываемся мы внутрь. Человек десять. А там никакой нежити и близко нет. Восьмидесятилетний дед с книжкой сидит. Книжка называлась "Заклинания и рецепты снадобий для улучшения потенции".
Я засмеялась и засомневалась в профессионализме гвардейцев. Не могут заклинания поднятия нежити от афродезиаков отличить.
Недалеко, под россыпью гроздьев винограда, я заметила никем не занятую лавочку. Что было странно, ведь народу тут столько, что сидячих мест давно не должно было остаться, но чего упускать шанс?
Обходя скопление из десятков двух ряженых и надушенных барышень, я направилась к ней. Но тут же, прямо передо мной, на присмотренное место уселась невысокая девица в серебристом платье.
Ах ты ж...
Рядом с ней был кто-то в темном, вышитом золотым кителе. Похоже, из высших придворных. Отсюда я не видела его лица, но что-то в нем показалось мне настораживающим.
А ведь придворные времени не теряют. Уже сейчас ищут себе девушек.
Я решила подойти поближе. Тот господин, судя по наряду, явно был не рядовым слугой, может, что важного ухвачу из их разговора.
Чем ближе я подходила к ним, тем страннее казался внешний вид незнакомца. Издали он показался обычным мужиком. Но сейчас - кожа потемнела, нос укоротился, рот вовсе исчез, глаза стали красными, как у пса-нежити.
Понемногу я начала думать, что это и есть испытание. Кто-то распыляет в воздухе алхимические субстанции, собравшиеся девицы видят вокруг монстров и бегут куда глаза глядят.
Даже ущипнула себя, чтобы отогнать наваждение. Но то не спешило пропадать.
Я замерла на месте. Кто же он? Что за существо? Таких у нас нет. А здешние не разбегаются, значит не видят того, что предстает перед моим взором.
И тут необычный господин встал, что-то сказал своей спутнице, заставив её хихикнуть, и направился ко мне. Платок с заклинанием телепорта сам оказался в моей руке и был готов к применению.
Существо остановилось, посмотрело по сторонам. Теперь я хорошо видела его морду. Назвать это лицом язык не поворачивался. Вся поросшая черной, лоснящейся шерстю, без носа и видимого рта. Только два круглых глаза постоянно смотрели то в одну сторону, то в другую.
Я впала в ступор. На миг даже забыла про платок и телепортацию. А чудовище прошло рядом, словно не замечая меня, лишь потом окинуло хищным взглядом, а я ощутила какой-то тихий звук, словно внутри него что-то гудело
- Приятного дня, мисс, - сказал он и удалился в сторону дворца.
Глава седьмая, в которой кое-кто явно попал не туда, куда нужно
Какое-то время я стояла в замешательстве не зная о чем и думать. А потом нашла взглядом Яна, который говорил о чем-то с другим рыцарем. Дождавшись, когда он закончит, подошла к нему.
- Кто это такой? - спросила я на бродящее среди толпы девушек чудо-юдо.
- Понравился, что ли? - усмехнулся страж Света. - А как же я?
- Просто интересно. Показалось, что он пристает к девушкам. Это можно?
- Многие придворные смотрят на отбор как на шанс найти себе кого-то. У них мало свободного времени. Уж извиняй их.
- Так кто он?
- Это - королевский казначей. Кинрет Дункин, - сказал Ян. - Он может показаться немного высокомерным, но это издержки работы. На самом деле хороший человек.
Человек...
Как раз в его принадлежности к человеческому роду у меня и возникли сомнения. А Ян и сам не видит каков этот казначей на самом деле.
Пробежавшись по толпе взглядом, я заметила еще одного такого же "человека". Покрытое шерстью лицо, ни носа, ни рта, лишь светящиеся глаза. Этот был высоким типом в военном кителе.
- А это кто? - спросила я, указав на него.
- Глава королевской гвардии, - объяснил Ян. - Вот его отвлекать не советую. Он тут на работе.
- И что же он делает? Следит, чтобы девицы не подрались за короля?
- Война не закончена. Мало ли на что способен Вольрет, - ответил Ян. - Сейчас он как загнанный зверь - опаснее кого бы то ни было. Так что лучше переусердствовать, чем пропустить сюда темного чародея, - ответил рыцарь.
Знал бы он с кем говорит!
Впрочем, чуяло мое сердце, что темный владыка и мой отец по совместительству - не самое опасное, что угрожало королевскому отбору. Эти существа, кем бы они ни были, тут явно давно. Они хорошо знают как обмануть Светлых. И они что-то планируют.