А я-то думала, чего нас засунули в эти переплетения темных коридоров?
Были здесь и места, о которых знали только теоретически, исходя из вычислений и свидетельств случайно туда попавших.
В путеводителе нашлась древняя статья, написанная кем-то из слуг. В ней говорилось о том, как тогдашний король сделал ему выговор, и войдя в одну из дверей, слуга оказался в месте, где падал кроваво-красный снег, ложился на землю вокруг, а потом из него вырастали человеческие лица и вели беседы на неизвестном языке.
Слуга сказал, что время там длилось вечно, и он был готов на все, чтоб не возвращаться туда.
Еще более ранний случай случился с сыном кого-то из придворных, когда тот пытался тайно продать какой-то артефакт. Он погрузился с головой в ванную, а вынырнул в странном месте, где не существовало понятий "верх и низ", а вокруг кружили создания, которые словно пришли из мест, где время течет в пяти разных направлениях.
Существ он не описал. Сказал лишь, что в языке для этого недостаточно слов. Но после того принц начал бояться воды и получил прозвище "вонючка".
Одна из королев писала, что поплатилась за супружескую измену.
Как оказалось, неназванный придворный вместе с клятвой принес еще и двойню.
После этого королева каждый раз, когда проходила через любую дверь дворца раздетой, выходила из лавки на центральной площади города.
Какая-то дама расписывала, как собиралась отравить королеву и сама занять её место. Пройдя через дверь дворца она увидела благоухающую цветочную поляну, порхающих бабочек, да и вообще место напоминало рай. Ей показалось, что она пробыла там всего минут пять, но обратно вышла старухой, которую давно считали пропавшей без вести.
Кто-то описывал, как дворец на какое-то время мир, где по дорогам ездили металлические избы на колесах. Попал он туда в облике дворового пса, и на ним гонялся человек, произносивший странное заклинание "умри во имя шаурмы".
Другой писал, что был настоящим подлизой, пока дворец не начал запирать его в пустом помещении с козлом. Чтобы выйти нужно было поцеловать животное в пятую точку.
Безграмотный писец попал в пустое помещение с двадцатью томами "Всемирной энциклопедии", в которых не было знаков препинания. Только проставив их все, он смог выйти.
Похоже, что живший во дворце дух имел доступ к другим пластам реальности и мог перенести в одно из них любого.
Если бы я не видела как шевелятся стены и как внутри них что-то живет, решила бы, что все написанное - лишь байки для привлечения туристов и создания ореола таинственности вокруг правителя. Мол, король - не простой смертный, а его обитель - не просто дворец. А потому любите своего властителя и преклоняйтесь перед ним.
История этого места гласила, что когда оно принадлежало магам, тут проводились самые смелые ритуалы и эксперименты. Тогдашний главный маг государства поставил себе за цель полностью изничтожить Темных и не гнушался для этого никаких средств. К примеру, он подсадил самому себе симбионта Тьмы чтобы просто проверить его действие.
В итоге паразит взял верх над магом и тот сам буквально превратился в Темного.
Он ставил опыты на людях, заключал договора с внешними силами, растратил на свои исследования почти всю королевскую казну. В итоге королевство голодовало, а Темные как никогда приблизились к победе.
Говорилось, что он даже наложил заклятие на королевскую семью, чтоб те не мешали ему в его деяниях.
Но в итоге мага предал его ученик, сбросивший учителя с самой высокой башни дворца. А чуть позже появился закон, согласно которому любой чародей должен принести нерушимую клятву Свету, нарушив которую он мгновенно умирал.
Ниже приводился текст клятвы. Один взгляд на неё заставлял мои глаза слезиться, а кожу покрываться потом.
В итоге я вырвала страницу и разорвала её на клочки.
Только бы чтение такой клятвы не поставили на испытание.
У нас никаких клятв Тьме никогда не было. Все проще - кандидаты входят в Темный Лес, и или возвращаются с паразитом, или не возвращаются вообще.
Когда я проходила инициацию, зашла зимой, вышла под конец лета. При том не помню ничего из того, что там происходило. Отец уже успел решить, что Тьма меня не приняла. А когда мне удалось вернуться, то сказал, что так долго над выбором Лес не думал никогда.
Значить это могло лишь одно - что мне предстоит сделать что-то, что изменит баланс сил в мире. Может, мне предстояло окончательно стереть Светлых с лица вселенной. А может, наоборот, своими действиями привести к падению Тьмы.
Тут, как сказал отец, выбор всегда за мной, а Лес может лишь определить возможности, но не предсказать будущее.