- Что с ней? - спросила я Яна.
- Придем - сама увидишь, - ответил рыцарь и его тон мне совсем не нравился. Да и вообще выглядел Ян так, словно вел меня на эшафот.
По одному виду стало понятно, что ничего он мне не расскажет. Оставалось лишь догадываться. Испытание какой-то магией? Тест на смелость?
Кажется, Попа его не прошла.
И почему с ней обычный слуга, а за мной пришел рыцарь?
Боится за меня?
Я молча прошла вслед за Яном в большую комнату с окнами на всю стену. За ними красовался вид на величественный фонтан. Посреди высился огромный каменный меч, воткнутый в небольшое озерцо, а с его гарды в разные стороны брызгала вода, от чего казалось, что меч расплывается.
Портил вид лишь сидящий у фонтана человек с бутылкой. Явно пьяный в стельку.
В комнате же за длинным, полукруглым столом восседал король Робрет, который сегодня надел белый мундир с синей портупеей, и еще десяток человек, в том числе и один черноликий.
Здесь был пожилой господин с подкрученными кверху усами, мадам Швабра, с которой я уже успела познакомиться, девушка в рыцарском облачении, молодой мужчина в белой церемониальной мантии мага, пара дам в возрасте.
Все смотрели таким взглядом, будто собирались приготовить меня к обеду.
Но больше всего вопросов вызвало то, что стояло посреди комнаты.
Это был черный ящик высотой около двух метров, напоминающий гроб. Одну из его сторон заменяла дверца с серебристой ручкой.
Это что, мне предстоит в неё войти?
- Назовитесь, - подала голос Швабра.
Король внимательно следил за мной, словно говоря мне взглядом "ничего плохого не случится".
- Ядвига Алесси, - поклонившись, произнесла я.
Сидевший с краю стола усатый господин что-то записал.
- Входите, - человек в одеянии мага указал мне на дверь в ящике.
- А что там?
- Увидите, - ухмыльнувшись, ответил он, а король приветливо улыбнулся.
Что же, входить так входить. Я подошла к двери, вздохнула.
Великая Тьма, помоги.
Положила ладонь на ручку, та щелкнула. Внутри было пусто. Ящик как ящик. Интересно, в чем смысл?
Я шагнула внутрь, тут же услышала скрип и щелчок за спиной, но оказалась в той же комнате, только без ящика. Все те же люди во главе с правителем взирали на меня. Через прозрачную стену виднелся фонтан, возле которого присел человек с бутылкой.
Но что-то изменилось.
Звуки!
Каждый шаг сопровождался эхо, будто я шла внутри трубы. Что-то не так было и со всеми, кто на меня смотрел. Чтоб его, Великая Тьма, они не двигались. Замерли в единой позе. И чем ближе я подходила, тем они меньше походили на людей.
Их кожа становилась белой, похожей на мрамор.
Я остановилась прямо перед королем, прикоснулась к нему и обжегшись холодом, отдернула руку. Даже черноликий побелел!
Что происходит? На меня наложили какое-то заклятие?
Я инстинктивно потянулась к кольцу, но во время остановилась. Пока моей жизни ничего не грозит, лучше его не снимать.
Звуки моих шагов продолжали звучать, хоть я их не издавала. Теперь они доносились...
С потолка?
Не думаю, что это будет сложнее инициации в Темном лесу. Но все же привычной магии не было, и я слегка побаивалась.
Шаги постепенно становились все громче, пока не превратились в монотонный гул. А лица присутствующих начали плавиться, словно воск, к которому поднесли свечу.
Голова Робрета Второго потекла, стала похожа на головку спички. У сидящего рядом черноликого она вовсе отвалилась, упала на стол и начала расползаться белой кляксой.
Белого становилось все больше. Вязкая субстанция перекрывала пол, потолок, забиралась на окно. Я попробовала к ней прикоснуться. Та становилась то холодной, то горячей. А потом внезапно из неё выпрыгнула чья-то рука и ухватила меня за запястье.
Я резко дернулась назад в попытке освободиться, но рука не желала отпускать. Стало больно и показалось, что она вот-вот сломает мою кость.
Сердце застучало. Кровь наполнилась адреналином. Во рту пересохло. Вот же тварь!
Я не раздумывая стянула кольцо и почувствовала прилив темной магии. Из пальцев показались тонкие черные нити. Они мгновенно опутали зловещую полностью белую руку, та начала твердеть.
Больно же!
Спустя секунду рука превратилась в скульптуру и от легкого удара разлетелась на осколки. Те сразу же обратились в жидкость и слились с медленно, но верно окутывающей комнату белой массой.
- Бежа-а-ать! - застонал паразит. - Нуж-ж-жно бежа-а-ать!
Потолок стал ниже. С него свисали огромные капли, готовые в любой момент обрушиться на меня. В одной из них что-то было. И оно желало выбраться наружу.
Через тонкую оболочку, проглядывали то руки, то ноги существа. А потом и лицо.