Моги ноги стояли на ковре из изумрудно-зеленой травы. На мгновенье показалось, что на самом деле я умерла, а все вокруг - предсмертная агония. Подняла взгляд и увидела растущие то здесь, то там пальмы, желтую россыпь песка, накатывающиеся на берег волны и голову, висящую там, где должно было быть Солнце.
- Где мы? - спросила я и посмотрела назад. За спиной до самых небес мерцала исполинская снежная стена. Словно бы невидимая и непонятная граница отделяла лето от зимы.
- Одна мысль дворца внутри другой, - ответил Ян, сбрасывая с себя снег. - Отсюда мы сможем попасть прямо в кабинет Робрета. Но подождем немного, пока начнется следующий этап отбора.
- Хоть не под снегом, - усмехнулась я и направилась к пляжу Села на песчаный берег, расслабилась.
Тут было хорошо. Ноги ласкал теплый прибой, где-то вдалеке кричали птицы, волосами играл легкий ветерок, неподалеку слышался плеск водопада. Пахло морем, цветами и летом. Иногда казалось, что я уснула и все мне снится. Вот-вот проснусь в серой и вонючей камере и меня поволокут на очередной допрос.
Посмотрела на руку - паразит словно бы уменьшился. Да и почти не ощущался. Что с ним сделали? Ведь он до одури живуч, живет даже какое-то время после смерти хозяина, к тому же иногда еще и его тело под контроль берет.
Рассказывали, как один Темный чародей умер во время секса, но все-таки доделал свое дело до конца.
А у меня...
Рисунок на коже почти выцвел и еле двигался. Если бы не знала, что это невозможно, решила бы, что он пропадает. Ведь Светлые давно искали способы избавлять нас от паразитов и не нашли. Существуй он, я бы точно о нем знала. Может, дело в кольце? Слишком долго я его носила?
Попыталась направить Темную магию на высящуюся рядом пальму. Черные нити показались из пальцев, дотянулись до дерева, но едва смогли его пошевелить. Чтоб оно все сгорело Темным пламенем!
А может, дело в том, что Темного леса больше нет?
Яйца Темнейшего Драхия? Мне что теперь, придется без магии обходиться?
А что, если действительно есть способ избавить человека от паразита, только не у Светлых, а у Драконов? Может, на меня как-то повлияли, потому я и смогла воспользоваться волшебством, про которое слышала краем уха из легенд и преданий. И точно не знаю как ею пользоваться.
Ян сел рядом. Посмотрел на меня.
- Тут раньше кот ученый жил, - сказал он. - Сидел на цепи рядом с вон той пальмой, сказки рассказывал и песни пел. Потом сбежал.
- Ученый?
- Научно доказал склонность к садомазохизму при размножении у ежей.
- За что его на цепь-то?
- Песни были матерные и неприличные. А ведь я почти ничего о тебе не знаю. Расскажешь?
- А что рассказывать? Почти все детство провела в папином замке, где моим лучшим другом был скелет, который не очень хотел прислуживать и мечтал о карьере модели в школьном кабинете биологии.
- Есть у нас что-то общее, - усмехнувшись, ответил Ян. - Меня с детства в рыцари готовили. Оружие, боевая магия и все такое. А я все время завидовал обычным ребятам, которые с утра до ночи играли в рыцарей, борющихся с Темными чародеями.
- А они, наверное, тебе.
- Ага. С ума сходили, когда видели своего ровесника в рыцарской форме. Знали бы они, что меня будили каждый день в пять утра и заставляли долбить палкой по чучелу до самого заката.
- А я несколько месяцев почти что прожила в конюшне. Никак не могла научиться накладывать "честный язык". Тренировалась на лошадях. Стану напротив коня и говорю "поклянитесь говорить правду, только правду и ничего кроме правды". И так весь день.
- А лошади что?
- Ржали, сволочи.
Ян подвинулся ко мне почти вплотную. Положил свою теплую ладонь мне на руку. От прикосновения по всему телу будто бы разнесся легкий жар.
- И тебя совсем не пугает, что я Темная? - спросила я. Ты же всю жизнь боролся с такими, как я.
- Когда я попал во дворец, понял, что большинство того, что говорят про Темных - пропаганда. Если где-то видели вашего чародея, то обязательно скажут, что он наложил проклятье на деревню или отравил реку.
- А сам-то что думаешь? - спросила я.
- Я не поддерживаю вашу идеологию, но все же не считаю вас монстрами, - ответил Ян.
- Ну а если бы у нас могло что-то сложиться, - я повернулась к нему. - То как ты это представляешь?
- А кто сказал, что не может?
- Вряд ли ты сможешь дальше находиться на службе.
- Это да. Но есть масса других вариантов, - ответил Ян. - Мне нравится тот договор, который будто бы подделали. Курс на сближение и дипломатия всегда лучше очередной войны и постоянных попыток заставить одних ненавидеть других.
- Может, из тебя получился бы хороший король.
- Да какой с меня король? - засмеялся Ян. - Я верю Робрету. Все-таки куда меньше него разбираюсь в политике. Если ни он, ни его отец, ни кто-либо до него не пришли к миру с Темными, на то есть причины. Вы ведь тоже не сделали никаких шагов к союзу.