Не было их и среди остальных присутствующих, расположившихся по всему залу и на небольших балкончиках.
Зато тут царила жара и духота. Присутствующие дамы то и дело взмахивали веерами, промокали салфетками лица, а мужчины расстегивали свои кители.
- Дамы и господа, - прозвучал голос откуда-то сверху. - Прямо сейчас наш достопочтимый король Робрет решит кто разделит с ним ложе и трон. Просим участниц отбора войти.
Дверь внизу отворилась и одна за другой вошли девять девушек. Все в платьях разных цветов и покроя, все с пышными прическами и натянутыми улыбками на лицах. Они встали перед королем и, словно по команде, склонились в реверансе.
Это их Швабра так надрессировала, что ли? Королю нужна жена или собачка? Хоть больше это походило на разноцветных дрессированных попугайчиков.
Саму Швабру я тоже видела. Она сидела на балконе напротив с растянутым в улыбке ртом и наблюдала за всем хищным взглядом. А еще я заметила девушку, которая выпила предназначенное королю вино и чуть не погибла.
Несмотря на то, что она пережила, выглядела она вполне себе здоровой. Металась по залу в красной безрукавке, разносила напитки...
Стоп. А что, если убийца не среди участниц отбора?
Если она среди обслуги? Ведь сюда пришли не только участницы, а и множество прислужников, представителей различных мануфактур, торговцев, и еще яйца Драхия разберут кого.
Мы с королем вполне могли не там искать. А зачем убийце постоянно находиться на виду, если можно одеть красную жилетку обслуги и никто не обратит на неё внимания? Да и тот случай с вином - конечно, его могла подбросить и одна из участниц. Но ведь будучи в штате обслуги сделать это намного проще.
Если убийца решил подсунуть королю отравленное вино, то почему он не рассчитал дозировку? Ведь доза, которая не смогла убить даже миниатюрную девушку весом в сорок-сорок пять килограмм, точно не убьет восьмидесяти-девяностокилограммового правителя, который к тому же владеет магией и имеет в подчинении лучших лекарей Светлой стороны.
Как же я сразу об этом не подумала, как только узнала, что девушка выжила?
А ведь убийца тоже хочет жить. После смерти начнется расследование, выходы из дворца закроют. Но никто не обратит внимание на ту, которая уже пострадала от рук убийцы.
- Ян! - воскликнула я, ища рыцаря взглядом. - Та девушка в жилетке обслуги! Она убийца!
Вокруг было шумно. Играла музыка, кто-то о чем-то говорил, кто-то отпускал комплименты девицам, кто-то попивал вино, уже готовясь праздновать окончание отбора и дальнейшую свадьбу Робрета. А убийца тем временем ровной походкой направлялась прямо к королю и несла на подносе бокал с вином.
- Ян!
Он услышал зов, но, кажется, не услышал его причину. Бросился ко мне, расталкивая людей. А я выставила руку в направлении короля. Какой бы магией я не владела, пусть она мне поможет.
Но ничего не происходило. Король все так же сидел на троне, девица в красной безрукавке несла ему яд. Она не спешила. Явно была уверена и в том, что правитель умрет, и в том, что ей получится уйти от наказания.
Краем глаза я следила за Яном, которого заметил один из его сослуживцев. Он набросился на рыцаря, послышался хруст, визг какой-то дамы, матерщина. Может, это отвлечет Робрета?
Но, кажется, между ним и местом, где находилась я, стояла какая-то звуковая завеса.
Почему не реагирует Дворец? Он не слышит меня и Яна? Или его мысли окончательно затуманены?
Кто-то упал и чуть не сбил меня с ног. Я свалилась на перила, и чуть было не улетела головой в блестящий паркет. Может, если бы улетела, король отвлекся бы от созерцания платьев и реверансов на участницах?
Прыгнуть? Не знаю, получится ли у меня еще раз с левитацией.
Я вытянула руки вперед, пытаясь что-то сделать, и то ли мне показалось, то ли в самом деле картинка будто замедлилась. Убийца шла медленнее, звуки музыки растянулись, король медленно протянул руку, чтобы взять бокал.
Покосилась на Яна, который дрался уже с тремя своими коллегами. За их движениями трудно было уследить, картина боя размывалась перед глазами. Но, кажется, силы Яна были на исходе. Он постоянно оступался, почти падал, другие рыцари же пытались взять его живым.
Один обхватил сзади, другой ударил по руке, заставляя Яна выронить рапиру.
Бокал уже был в королевской руке. Робрет поднял его в приветственном жесте и понес ко рту. Надо оказаться внизу! Хватит ли времени?
Я перешагнула через перила, но страх не давал сделать еще шаг. Между мной и полом было метра четыре. Если не смогу замедлить падение - как минимум поломаю себе что-то. Тут же один из сражающихся с Яном рыцарей полетел прямо на меня.