***
Коэн сидел на полу, скрестив ноги и обняв обеими руками сине-красную, уже пустую урну. Он тихо раскачивался из стороны в сторону и уныло размышлял о своём, отнюдь не радужном будущем.
Но как? Когда? Куда пропали останки викилянского Императора?
Он же отправился сразу в клуб и не приходил домой… Или приходил? В голову настойчиво просилось воспоминание, и Коэн похолодел. Черноволосая девица, они вваливаются в его квартиру, пьяные, громкие и весёлые. Какого чёрта им понадобилось? Он не помнил. Девушка бежит на кухню и, конечно же, сразу хватает эту треклятую урну. Зачем-то водружает себе на голову и начинает танцевать. Он выхватывает её, но девица вцепляется в урну обеими руками. В итоге он сдается, брюнетка открывает ёмкость и заглядывает внутрь. Тогда он торжественно объявляет ей, что находится внутри. Девушка отшатывается и в этот момент чихает.
К сожалению, тут воспоминания обрываются – дальше какая-то круговерть из образов, чувства распирающего веселья и провалов в темноту. Но Коэн больше не сомневался – прах викилянского Императора без всякого почтения развеян по его кухне… И дальнобойщик справедливо подозревал, что викилянам это не понравится.
Что делать?
Он застонал, выпустил из рук урну, дав ей свободно прокатиться по полу, и обхватил голову руками.
Бежать бесполезно – викиляне славились по галактике в качестве лучших «ищеек». Они видели ауру существ и оставляемые ими энергетические следы. Короче – они достанут его, куда бы он ни надумал спрятаться.
Даже Земля не вступится за дурака-дальнобойщика, подписавшего с викилянином контракт, в котором в качестве отступного значилась его голова. Всё по закону. Всё по контракту.
Друзья… Чем ему могут помочь его друзья? Мик, Дэн, Андер… Андер. Что смутно переключилось в его голове. Андер. Он же работает в столичном крематории!
Коэн посмотрел на урну, и в его взгляде скользнуло нечто безумное.
***
Андер, высокий тощий блондин, затянутый в форменный серебристый комбинезон, с недоверием смотрел на своего старого приятеля. Они оба стояли на широкой террасе высокого небоскрёба крематория, на одном из последних его этажей. Было немного страшно смотреть вниз на окутавшие планету-город грозовые облака.
- Итак, - Андер с наслаждением еще раз затянулся тонкой сигаретой, которой угостил его Коэн. «Умная» система безопасности тут же направила небольшой поток воздуха, унося дым за пределы силового поля террасы. – Итак, скажи мне ещё раз – что ты хочешь, чтобы я сделал?
Коэн вздохнул. Он примчался на другую сторону Столицы на баснословно дорогом скоростном такси и вот уже минут пятнадцать местного времени пытался объяснить другу, что он, и только он, может спасти ему жизнь.
- По чуть-чуть! – Взмолился Коэн. – Чайную ложечку оттуда, чайную ложечку отсюда…
- Ты понимаешь, о чём ты сейчас говоришь? – Взвился Андер.
- Никто не заметит! – Коэн схватил приятеля за серебристый рукав. – Если ты мне не поможешь, они казнят меня! По закону понимаешь?!
Андер затянулся ещё раз, уже нервно. Дым опять был вынесен за пределы террасы.
- Викиляне сжигают своих мертвецов сами, у нас нет их праха!
- Я уже думал об этом! – Коэн понял, что друг готов уступить. – Любые теплокровные расы! Это же всего лишь прах! Кто будет проверять?...
Ровные ряды одинаковых стеллажей, уставленных серебристыми ящичками с чёрной траурной окантовкой. Отличное освещение, изгоняющее тени. Но всё равно слегка жутко.
Андер, нервно оглядываясь, громко шепчет.
- Я отключил систему наблюдения… Здесь те, которых не опознали… Давай только быстро!
Коэн кивнул и, стараясь не глядеть на приятеля, достал из кармана предусмотрительно захваченную из дома чайную ложку.
Нервно хихикая, он зачерпнул из первого открытого Андером ящичка. Порошок был серый и очень лёгкий – его частицы колыхались в такт дыханию дальнобойщика.
Он высыпал первую партию в урну викилян, и из неё поднялось лёгкое облако. Стараясь не дышать, Коэн продолжил набирать прах из других ящичков.