– Мы погрязли в долгах, денег на учебу сына ни гроша… Но подруги помогли…
Согён и Чеби смотрели, как женщина утирает слезы рукавом. Потом она взяла салфетку, промокнула лицо, высморкалась. И вдруг ярко улыбнулась.
– Мы вместе учились в старших классах. Окончив школу, нашли работу, вышли замуж. А десять лет назад начали гонять. Я, когда только услышала, трухнула сильно. Но подруги все равно убедили. Обещали подсобить с долгами.
– Правда?
– Ага. Сказали, что нужно только улыбаться. А они порешают все мои проблемы.
Согён склонился над разделочной доской, ловко нарезая осьминога. Видимо, он понял, почему Чонми вызвалась помочь, невзирая на то, что на фотографиях ее не будет.
– Теперь понимаю, почему на вашем лице всегда такая яркая улыбка. Все благодаря подругам.
Чеби посмотрела на лицо Чонми, мелькнувшее на одной из фотографий на проекторе. Женщина едва заметно кивнула.
– Но самое удивительное приключилось потом. У меня, прикиньте, вылезли зубы мудрости.
Согён, ощутив любопытство, поднял голову. Чеби отнесла тарелку с мелко нарезанным осьминогом и вернулась.
– Все четыре разом, – прошептала Чонми. – Стоматолог сказал, что это капец какая большая удача.
Согён и Чеби одновременно проверили кончиком языка свои зубы мудрости, посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Мне два удалили, а два так и не вылезли, – поделилась Чеби.
– У меня вылезли все четыре, так что их удалили.
От слов начальника девушка поежилась. Чонми кивнула, будто понимая, о чем идет речь.
– Все зубы мудрости появляются ужасно редко. Они типа опора для больших корневых зубов, не дают им развалиться. То есть когда жуете ребрышки, то давление приходится не только на корневые, но и на зубы мудрости.
– Понятно.
Согён и Чеби кивнули. Чонми слегка облокотилась о барную стойку.
– Когда фабрика, стало быть, прогорела, муж слег, а сын перестал ходить на дополнительные занятия, я дотрагивалась языком до зубов мудрости. Говорила себе:
Не нужно бояться, они принесут мне удачу.
– Зубы и правда помогли.
Слова Чеби заставили женщину улыбнуться.
– Точняк. Давали сил двигаться вперед.
Согён вымыл руки с мылом и протер бумажным полотенцем.
– Хотите мы их сфотографируем? Разумеется, бесплатно.
– Мои зубы? – Чонми округлила глаза, будто не понимая, что ей говорят.
– Именно. Те, что принесли вам удачу, – ответил Согён.
Оставив шумящую толпу на Чеби, фотограф вместе с Чонми тихо поднялись на второй этаж. Пока Согён выбирал фон и настраивал освещение около одиноко стоящего стула, женщина чистила зубы тремя щетками, которые всегда носила с собой.
– Будет непросто, – предупредил хозяин фотостудии, закрывая стену черным фоном.
– Ничего страшного, я преодолела куда более сложные испытания.
Согён сильно удивился, услышав привычную речь. Чонми, заметив его реакцию, рассмеялась, а затем перевела взгляд на лестницу, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
– Мы пообещали опускать во время встреч любые формальности. Говорить так, как удобно, не ставить себе рамки, – объяснила женщина. – Живем вдалеке друг от друга, нас разбросало по всей стране. Триста шестьдесят два дня в году мы просто матери, дочери, сотрудники. Все, кроме меня, добились успеха. Юнчжа – профессор в университете, Хиён владеет самым большим магазином в районе, где живет наша лидер, Чонсун – в прошлом известная велогонщица, даже в Олимпийских играх участвовала. Правда, медаль завоевать ей не удалось. Спустя какое-то время она заинтересовалась мотоциклами и сейчас ими торгует. Именно Чонсун предложила поездки. Благодаря ей каждый год на три дня мы снова становимся теми беззаботными девушками, возвращаясь в школьные годы. И разговариваем, как разговаривали тогда, опуская все нормы.
Чонми снова бросила взгляд в сторону лестницы и по-детски наморщила носик.
– Если кто-то из нас начинает говорить на нормальном языке, получает наказание. Довольно суровое.
– И какое же?
– Должна угостить всех. Например, сегодняшнюю вечеринку у вас оплачивает Юнчжа.
Согён громко рассмеялся, ему вторил взрыв хохота с первого этажа. Хозяин студии посмотрел в видоискатель, настраивая диафрагму камеры.
– Все готово. Скажите: «А-а-а».
– Боюсь, не смогу.
Чонми смутилась и села, отвернувшись от фотоаппарата. Ее лицо покраснело.
– Прикоснитесь к вашим зубам мудрости. Мне кажется, они доказательство того, что вы можете все, – поддержал ее Согён.