Парень относился к этому, как к простой формальности. Думал, возьмет домой книгу, прочитает, напишет эссе и все. Он даже не мог предположить, что все пойдет не так, как он представлял.
– Ну да. Учитель сказал мне взять эту книгу, а потом написать по ней эссе.
– Она в шкафу номер три, на второй или третьей полке сверху. – Книга в руках у девушки скрывала выражение ее лица.
Парень хотел заняться поиском, но, прислушавшись к ее голосу, почувствовал, что в холодной библиотеке его будто омыло волной тепла. Поэтому он снова посмотрел на девушку.
– Спасибо, – сказал парень, явно не желая отворачиваться от девушки. Его заинтриговало девичье лицо, скрытое за книгой.
– Если…
Он обернулся.
– Если будет скучно читать, то на верхней полке есть еще «Жизнь во время Второй мировой». Эта книга написана живо и интересно, прямо как роман. Действие происходит тоже во время Второй мировой, так что, наверное, можно и по ней эссе написать.
– Спасибо.
Благодаря указаниям парень быстро нашел на полке книгу, о которой говорил учитель. Он не часто читал, поэтому просто хотел сделать задание, и чем скорее, тем лучше. Но все же протянул руку и достал книгу сверху, ту, которую посоветовала девушка.
К ее удивлению, парень не стал оформлять книги на дом, а принялся их читать прямо в библиотеке. Он сел за стол неподалеку от стойки. Сначала открыл и полистал ту книгу, что задал ему учитель, но, едва взглянув на предисловие, тут же понял, что читать дальше не хочет. Поэтому он решил пока ее отложить и просмотреть вторую, которую посоветовала ему девушка.
Нельзя сказать, чтобы первая книга оказалась плохой, просто ее основной целью было зафиксировать исторические события и их развитие. Персонажи представляли собой лишь фигуры, которые что-то делали. Это был обычный учебник.
Но со второй книгой все было по-другому. Герои выглядели живыми. Каждый номер и тип оружия, каждая перезарядка, каждый приказ и сомнения перед тем, как его отдать, каждый ночной налет и молитвы солдат перед нападением – все вызывало живой интерес.
После обеда девушка, как обычно, осталась в библиотеке, чтобы почитать, но в этот день случилось кое-что странное – сегодня здесь было на одного человека больше.
Она, как и всегда, не следила за временем и не знала, прошел уже час или три. Девушка поняла, что пора прекращать читать, когда из коридора донеслись шум и голоса. Значит, закончились уроки у второй смены. Потом раздался звук мотора последнего школьного автобуса, который в постепенно сгущавшихся вечерних сумерках развозил учеников домой.
Тут скрипнула ножка стула. Девушка вздрогнула и подумала, что парень собирается уходить. Хоть они и не разговаривали все это время, но вместе сидели в библиотеке, и ей казалось, что они все-таки общаются каким-то особым способом.
Вопреки обыкновению, сегодня она то и дело отвлекалась от книги, и несколько строчек приходилось перечитывать заново – только тогда события складывались в голове в единую картину.
– Я пойду поем, хочешь со мной? – Парень появился у стойки.
Она чуть было не кивнула, но галстук на шее остановил ее.
– Я сегодня одна в библиотеке.
– Тогда давай я тебе что-нибудь куплю. Что ты хочешь?
– В библиотеку нельзя с едой.
– Тогда съедим снаружи.
Было уже почти три часа дня. Они сидели на ступеньках у входа в библиотеку, ели сэндвичи и запивали йогуртом.
– Ты уже продумал, как будешь писать эссе по книге? – спросила она.
– Да, но сейчас мне неохота, вечером дома напишу, – ответил он.
В тот день в автобусе рядом с девушкой стало одним человеком больше.
Ло Шао подлил чаю хозяйке. Как ленивая кошка, она потянулась за чашкой и в пару глотков выпила все содержимое. Ло Шао снова налил ей чаю.
– Будешь дальше слушать? Или в следующий раз?
– Если вы не устали, то я бы хотел еще послушать. – Ло Шао успел погрузиться в историю, которую рассказывала женщина. Он как минимум хотел знать, будут ли потом вместе главные герои.
Хозяйка легко улыбнулась. Она уже давно не рассказывала таких длинных историй, особенно именно эту. Женщина снова сделала глоток. Рассказывать предстояло еще долго.
С того дня после уроков парень занимался одним и тем же. И в этом не было ничего плохого, во всяком случае, точно не для него. Раньше в это время он то ходил поесть вместе с одноклассниками, то сразу возвращался домой. Иногда в одиночестве заходил в супермаркет, интересовался импортными продуктами, необычными приправами, а потом складывал из них у себя в голове какие-нибудь нестандартные рецепты. Он очень любил готовить.