— Это кошелек дяди Лю. Внутри лежат деньги на лодку, которые он недавно заработал, а также некоторые травы с острова. Отнеси их тете Лю. Травы снимут ее головные боли, — сказал Лу Шицзю от имени Старика Лю. После паузы он сказал:
— У меня мало времени для тебя… — Он погладил Лу Няньци по голове. — Я собираюсь найти папу. Не забудь сжечь для нас бумажные деньги на фестивале Цинмин. Вот как ты убедишься, что проживешь долгую и счастливую жизнь с множеством сыновей и потомков.
Он слегка похлопал своего брата по голове, а затем уронил руку на бок.
Все, что Лу Няньци мог чувствовать, было холодным грузом на голове, и когда он исчез, его сердце упало. Он снова яростно потер глаза и огляделся в поисках этого, но обнаружил, что его зрение все еще оставалось нечетким.
Пытаясь разглядеть пространство, пытаясь отличить что-нибудь от густого тумана, он обнаружил, что Лу Шицзю и Старик Лю, который только что стоял напротив него, исчезли. Он снова протер глаза и наконец, увидел пятно тени в двух чжанах от него.
Сюань Минь подошел к пламени и увидел два тела, лежащих у стены коридора.
Запах сока, размазанного по стенам, теперь проникал им в носы, становясь все острее по мере приближения к выходу. Сюань Минь заметил полосы крови, стекающие по стенам, и понял — на спине, шее или другой подобной части была рана, которая соприкоснулась со стеной и заразилась ядом.
Когда Лу Шицзю рухнул, у него было время, чтобы нарисовать на полу круг, внутри которого он нацарапал сложный талисман — странное и сбивающее с толку зрелище.
Лу Няньци по-прежнему мало что мог видеть. Он хотел помочь Лу Шицзю встать, но нечаянно шагнул в круг.
Сюань Минь наблюдал, как коричневые засохшие пятна крови внезапно ожили и снова стали ярко-красными. В то же время часть лба Лу Няньци и рана на его ладони также вспыхнули красным светом, прежде чем снова быстро погаснуть.
Почти незаметная струйка тумана вырвалась из холодного, длинного твердого трупа Лу Шицзю и трижды облетела Лу Няньци, как будто наконец завершив долгожданный ритуал. Затем он глубоко поклонился в направлении Сюань Миня. Последний запрос был выполнен.
Если бы не отец Лу, он бы умер в этом храме тринадцать лет назад. Сегодня он сменил жизнь на жизнь. Для него это того стоило; это было честно; это было то, чего он желал.
Просто с этого момента он должен был просить Лу Няньци зажечь дополнительный фонарь в день мертвых. Он не знал, заплачет ли мальчик…
Когда заклинание обмена жизнями подошло к концу и хвост тумана исчез, коридор внезапно погрузился в темноту.
Возможно, поменяв жизнь на жизнь, они нарушили баланс инь и ян и потревожили триста душ в гробнице — внезапно, из-за их спины раздался пронзительный свист порыва ветра. Сопровождаемый звуком ударов камня по камню и разрушения, он быстро змеился к ним.
Когда Сюань Минь хлопнул Лу Няньци по плечу, собираясь сказать «Поехали», он почувствовал, как что-то набросилось на него сзади. Новый порыв ветра принес странный удушающий запах гниения.
Хотя триста душ, возможно, не были особенно подвижными в жизни, все эти годы запертые в гробнице, они стали проворными и агрессивно быстрыми. В мгновение ока масса людей появилась у подножия лестницы и бросилась вверх — не один, не два, а десятки или даже сотни трупов инь ринулись к ним, поставив Сюань Миня в затруднительное положение.
Не говоря уже о двух руках, даже восемь рук не имели шансов против этой орды!
Коридор, казалось, внезапно уменьшился до размеров гроба, ему некуда было деваться и негде спрятаться.
Сюань Минь поднял кулон с медной монетой у своего бедра, но в его нахмурении было что-то, что вызывало чувство сопротивления — возможно, он не хотел его использовать, или находил его неудобным, или… не знал как.
Масса трупов инь стала более плотной, заполнив коридор стеной неразличимых тел, которые быстро ворвались внутрь, чтобы окружить группу.
Наступил короткий момент спокойствия, когда орда чуть-чуть подкралась и наклонила свои тела, как будто набирала обороты. Затем, дернув конечностями, они, как темная волна, устремились за Сюань Мином.
— Лысый осел?! — Сюэ Сянь почувствовал головокружение от качания сумки Сюань Миня, и все, что он смог обнаружить, это запах крови, взорвавшейся вокруг них. За металлическим элементом скрывался слабый лечебный тон. Что-то активировало эту часть бедра Сюань Миня, и в одно мгновение оно снова начало лихорадочно гореть, становясь даже горячее, чем раньше.
И, может быть, это было кипение, или, может быть, что-то еще, но в его груди внезапно появилась пустота, и его сердце упало.