Когда он открыл дверь последнего экипажа и заглянул внутрь, чтобы проверить, выражения на лицах групп стали вялыми от восхищения…
Половина лица охранника была покрыта огромным пятном темной лечебной пасты, как и тыльная сторона его руки. Паста издавала необычный запах.
Охранник, похоже, тоже стеснялся запаха лекарств от него, поэтому он поспешно выполнил свою проверку, хотя он дважды взглянул на Сюань Миня. А затем хлопнул дверью кареты и жестом велел им ехать.
— Почему он смотрел на Мастера? — спросил Цзян Шинин.
— Кто знает. Может, он просто не похож на хорошего человека, — сказал Сюэ Сянь. Он казался чрезвычайно поглощенным пейзажем за пределами кареты и отказывался оторвать взгляд от окна.
Никто не ответил. Самым надежным членом группы был Сюань Минь, и дракон имел наглость опорочить его.
Человек со шрамами и его труппа были необычайно добрыми. Они привели Сюэ Сяня и остальных до дверей гостиницы и только после этого попрощались.
Труппа театра, казалось, куда-то спешила и не решалась медлить. Сами они не планировали оставаться в Хуачжи.
— Если вы хотите нанять повозку, просто поговорите с трактирщиком. Округ Хуачжи крошечный: если крыша упадет и раздавит пять человек, трое из них будут родственниками. Трактирщик легко сможет найти вам повозку. Просто отдайте ему чаевые. — Это был прощальный совет человека со шрамом.
Естественно, Сюэ Сянь и другие тоже не ездили в экипаже труппы бесплатно.
Но все артисты труппы отказались принять серебро Сюань Миня, заявив, что, поскольку они даже не брали денег за свои выступления в конце каждой зимы, они определенно не могли брать деньги за поездку. Цзян Шинин единственный член группы, который действительно знал, как взаимодействовать с другими, торговался с ними в течение длительного времени, но не смог заставить их взять серебро. Его лицо начало выдавать чувство отчаяния.
Наконец, выступил Лу Няньци.
— Все в порядке. Будет способ вернуть им долг в другой раз.
Сказав это, его пальцы мрачно постукивали по связке палок в руке, его разум казался далеким.
— Ты… Ты что-то угадал?
Лу Няньци не сказал ничего, кроме:
— Мы не будем им должны.
Даже Сюэ Сянь не усомнился бы в словах маленького прорицателя, не говоря уже о Цзян Шинине. Труппа театра в последний раз попрощалась и снова побежала к городским воротам, быстро исчезая в ночи.
Даже когда они сели за столик в гостинице и собрались заказать еду, внимание Сюэ Сяня было полностью сосредоточено на улице.
— На что ты смотрел все это время? — спросил Цзян Шинин.
— На многое. Я бывал здесь раньше. Улицы не так загружены, как раньше. Людей гораздо меньше, чем обычно. И… на стенах развешаны плакаты, вы их видели?? — Сюэ Сянь ответил.
— Какие плакаты? Дай мне посмотреть, — сказал Каменный Чжан. Он ненавидел безделье, поэтому он выполз из гостиницы — но вскоре вернулся, неловко теребя рубашку. Группа сидела в углу гостиницы за большой красной колонной, так что остальные клиенты не могли легко их увидеть.
— Я не знаю, разрешено ли тебе их снимать, — сказал Каменный Чжан. — Я нашел это на полу.
Он вынул ее из рубашки и разгладил на столе.
— Смотри.
Улица не была хорошо освещена, поэтому Каменный Чжан даже не взглянул на то, что было написано на плакатах. Теперь, когда он был выложен перед ними, все за столом замерли, а затем изумленно уставились на Сюань Миня.
— Мастер, это… — пробормотал Каменный Чжан. — Как вы попали в розыск? Что вы сделали?
Нахмурившись, Сюань Минь продолжил изучать рисунок.
— Вернувшись в округ Нинъян, офицер Лю не принял Учителя за человека, изображенного на объявлении о розыске? — заметил Цзян Шинин. — Но потом он сказал, что это не он.
Сюэ Сянь протянул руку и постучал по плакату.
— Я видел плакат Нинъян. Не считая того, что у монаха на этом плакате была родинка на шее, он не был похож на лысого осла. Он был намного старше.
Но этот плакат…
— Разве они не говорили, что плакаты Нинъян висели почти месяц? — добавил Сюэ Сянь, взяв плакат и слегка встряхнув его. — Такое ощущение, что… его только недавно поставили.
И изображение на этом плакате было сильно обновлено. Мужчина на нем выглядел моложе, и все его черты были нарисованы по-другому, так что теперь… он выглядел странно похож на Сюань Миня.
--
* Цзяннань, буквально «к югу от реки», обозначает большой регион Китая, расположенный к югу от Янцзы.
Глава 41: Официант (II)
Но плакат был весьма своеобразным. Кроме наброска подозреваемого и краткого описания его возраста и внешности, не было никакой другой информации — даже о том, в чем заключались его преступления и почему его так широко искали. Было только смутное указание на то, что он опасен, и не подходить к нему, если его увидят, то немедленно предупредить окружного офицера.