— Молодой мастер… — прохрипел мальчик. Казалось, он бежал всю дорогу домой и едва дышал, так что теперь он говорил отрывисто. Наконец он сделал несколько глубоких вдохов и замедлился.
— Мы были на обратном пути и свернули на улицу Цзифу. Внезапно появились семь или восемь нищих и похитили Молодого Мастера и Молодую Госпожу. Все произошло так быстро, как будто они ждали нас там!
— Что? — воскликнули все. — Похитили? Куда?
— Я… я не знаю… — мальчик, казалось, собирался заплакать, и заговорил голосом, полным стыда и вины. — Молодой Мастер и Молодая Госпожа оттолкнули меня, и я упал на землю. Когда я встал, они бесследно исчезли. Я не мог пойти за ними. Я даже не мог их найти. Я такой бесполезный…
Он начал рыдать.
— Ты хотя бы видел направление, в котором они пошли? — внезапно спросил Сюань Минь.
Мальчик, казалось, не заметил, что во дворе были посторонние. Он запнулся, а затем сказал между вдохами:
— Юг. Но там слишком много улиц, и я сразу потерял их из виду.
— Найди предмет, которого коснулись Юный Мастер и Юная Госпожа, — снова сказал Сюань Минь, когда его взгляд упал на Лу Няньци.
— Ну да, у нас есть человеческий компас, — сказал Сюэ Сянь, по-матерински поглаживая голову Лу Няньци. Но мальчик убрал руку.
Дядя Чэнь и тетя Чэнь не поняли.
— Что-то, к чему они недавно прикасались? — они спросили.
Но Синьцзы хлопала в ладоши и кричала: — Носовой платок! Это работает?
— Конечно, — сказал Сюэ Сянь. — Не могла бы ты принести носовой платок?
Все еще краснолицая, Синьцзы бросилась в соседнюю комнату, а затем снова выбежала.
— Вот — платок. А зачем он вам?
— Где ты собираешься узнать, куда пошли Молодой Мастер и Юная Госпожа?
Все еще полностью потерянные, дядя Чэнь и тетя Чэнь беспокойно расхаживали, как муравьи на раскаленной плите.
Лу Няньци достал связку прутьев и, слегка придерживая вышитый носовой платок, начал делать отметины на полу.
Он был похож на какого-то шамана. Дядя Чэнь, тетя Чэнь и даже Синьцзы смотрели с беспокойством.
— Это…
Затем, очень серьезно, Лу Няньци убрал свои палки и ощупал нанесенные ими отметки. Используя свой лучший голос оракула, он сказал:
— Есть ли поблизости горная тропа? С обеих сторон горы сложены из сложенных битых камней, а на холмах — лес. В лесу…
Он снова прикоснулся к отметкам и сказал:
— Внутри леса есть могила, а у могилы небольшой пруд, а у пруда — черная скала, похожая на ползущую черепаху…
Когда он начал описывать местонахождение, лица дяди Чэня и тети Чэнь все еще были нахмурены, но когда он сказал о скале в форме черепахи, они внезапно загорелись:
— Это действительно так!
— Где?
— Сяо Нань Шань! *
Вскоре у подножия холма в округе Цинпин, известного как Сяо Нань Шань, внезапно появилась конная повозка. Сюэ Сянь и другие сели в карету, пока дядя Чэнь вел ее.
Поначалу Сюэ Сянь хотел взять с собой только одного обычного человека, который мог и управлять экипажем, и знал дорогу — это было удобно и эффективно, а дядя Чэнь обладал мягким характером и, казалось, мог терпеть многие странные происшествия.
И все еще…
Группа теперь смотрела на тетю Чэнь и Синьцзы, которые сидели с ними в карете.
— Итак, причина, по которой вы двое сидите здесь, это… — наконец спросил Сюэ Сянь.
Более того, они даже оставили Каменного Чжана в резиденции семьи Фан.
У тети Чэнь был возбудимый характер. Она хлопнула себя по бедру и закричала:
— В прошлом году, когда Старая Госпожа скончалась, она попросила меня и Старика Чена позаботиться о Молодом Мастере и Юной Госпоже. Сейчас прошел всего год, а я уже потеряла их. Как я должна ей это объяснить? О, старая госпожа…
Видя, что она начнет рыдать, Сюэ Сянь показал пальцем и помахал им перед собой.
— Шшш… хорошо, хорошо, я понимаю.
Глаза тети Чэнь чуть не вылезли наружу, когда она внезапно почувствовала, что ее рот закрыт какой-то невидимой силой — она не могла больше шуметь.
— Итак, маленькая девочка, как насчет тебя… — спросил Сюэ Сянь. В карете не было сидений с подлокотниками, поэтому он прислонился к стенке кареты. Пока он говорил, не найдя места, куда можно было бы положить руки, он пошел вперед и использовал ноги Сюань Миня в качестве подлокотников. Конечно, тот знал: этого и следовало ожидать.
Краем глаза Сюэ Сянь заметил, что Сюань Минь пристально посмотрел на его руку на колене. Монах поднял руку, словно собираясь оторвать когти невозможного зверя.
Сюэ Сянь повернулся, готовый возразить и рассердить его еще больше — но взгляд Сюань Миня быстро прошел мимо его руки, как если бы монах что-то видел или что-то вспомнил. Затем Сюань Минь снова опустил руку и позволил Сюэ Сяню делать то, что он хотел.