Фан Чэн никогда не думал, что их следующая встреча будет на границе стран жизни и смерти.
Конечно, Фан Чэн понимал, что чувствует его жена, поэтому он стоял там молча, не желая беспокоить. И только когда Цзян Шинин заговорил с ним, он с красными глазами кивнул и подошел, чтобы обнять жену.
— Если ты продолжишь плакать над ним, он даже не сможет говорить, — мягко сказал он.
— Верно. Сестренка, я здесь сегодня по причине щедрой помощи уважаемых людей, — сказал Цзян Шинин. Он боялся, что Цзян Шицзин испортит ее глаза от слез, поэтому бросил взгляд на Фан Чэна и сменил тему.
Именно так эти двое научились сотрудничать, чтобы утешить Цзян Шицзин, когда она была расстроена, много лет назад.
— Уважаемые люди? — спросил Фан Чэн, слегка раскачивая рыдающую жену взад и вперёд. — Где выдающиеся люди, о которых ты говоришь, А-Нин? Мы с твоей сестрой должны выразить нашу глубочайшую благодарность.
Из-за угла Сюэ Сянь сухо засмеялся и сказал:
— Не надо меня благодарить, но было бы здорово, если бы ты снял эту проклятую бумагу с моего лба.
Цзян Шинин замолчал. Он забыл, что «Уважаемого человека» поставили лицом к стене.
Фан Чэн и Цзян Шицзин посмотрели на Сюэ Сяня, сидящего в углу, затем в недоумении оглянулись на Цзян Шинина, не в силах разобраться в ситуации.
— Что ты сделал, что разозлил Учителя? — сказал Цзян Шинин, подходя к Сюэ Сяню. — Меня тоже накажут, если я сниму талисман?
Сюэ Сянь снова сухо рассмеялся.
— Я не могу сказать, что сделает лысый осел, если ты его снимешь. Но я обещаю тебе, если ты просто будешь стоять и смотреть, как я страдаю, не помогая мне, я заставлю тебя встать на колени у моих ног и умолять у меня прощение для следующих восьми поколений вашей семьи.
Цзян Шицзин и Фан Чэн ахнули. Они никогда раньше не видели, чтобы «уважаемый человек» так себя вел…
— Хорошо, — нейтрально сказал Цзян Шинин. — Если ты так выразился, то я действительно не смею снимать талисман. Если я это сделаю, тогда ты сможешь двигаться.
Сюэ Сянь прорычал:
— Книжный червь, ты мятежник?
Конечно, в конечном итоге все это были просто разговоры. Цзян Шинин был мягким человеком и никогда не смотрел, когда кто-то другой был в беде. Он медленно обошел кресло-коляску и восхитился, насколько послушным и тихим выглядел зверь, сидя там, затем, наконец, протянул руку, чтобы зажать талисман на лбу Дракона.
Но он случайно использовал руку, которую его сестра залила слезами. А талисман Сюань Миня был не похож на обычную бумагу — его было трудно вытащить.
Итак, когда Цзян Шинин с силой дернул талисман…
Эта влажная рука… разорванная пополам.
Ни один из них ничего не сказал.
— А-Нин, почему ты стоишь неподвижно? — спросила Цзян Шицзин.
В панике Цзян Шинин заставил уменьшить свое страдальческое выражение лица и повернулся к сестре, быстро пряча разорванную руку за спину. Его лицо стало зеленым от боли, он улыбнулся Цзян Шицзин и сказал:
— Ничего, я просто…
Его прервал агрессивный шум гуандун*, когда дверь распахнулась.
В комнате воцарилась тишина, и все, кроме Сюэ Сяня, который мог смотреть только в стену, посмотрели на большую выходящую группу. Первый мужчина был высоким и широким, с тремя шрамами на лице, и был больше похож на бандита, чем на группу нищих.
Новичками стали не кто иной, как труппа театра.
Последним вошёл Сюань Минь. Когда он вошел внутрь, он закрыл за собой дверь, чтобы Добрый Человек Сюй и другие гости не смогли войти.
Когда шум смеха и разговоров из главного зала проникал в комнату, все они чувствовали себя странно далекими, словно разделенные слоями густого тумана, или как будто шум исходил с нескольких улиц отсюда — это было в высшей степени неестественно и тревожно.
Очевидно, Сюань Минь собрал всех в одну комнату, потому что у него были вопросы, которые он хотел задать. Но прежде чем Сюань Минь смог заговорить, мужчина со шрамами сердито прогремел:
— Разве вы не знаете, что это за место? Вы идиоты? Почему вы все еще здесь?
Его взгляд упал на горшок с супом для нищих, и он нахмурился и сказал:
— Есть бесчисленное множество других мест, где можно укрыться от непогоды. В наши дни горы полны заброшенных храмов. Вы могли бы пойти в любое из них, но вы выбрали приехать сюда. Вы хотите умереть?
— Ай… — вздохнул один из нищих. — У нас есть старики и дети, и все они тяжело больны. Мы вообще еле ходим, не говоря уже о том, чтобы взобраться на гору.