А личное послание Первосвященника, как всегда, было лаконичным.
Тайпу сунула развернутый листок бумаги под глаза Тайчжу. Было всего пять слов: «Действуй, как хочешь». А внизу красная печать с надписью «Тхондэн».
Два письма пришли одно за другим, и ни одно не было очень длинным, но их содержание было трудно разобрать. Кто-то в округе Хуачжи видел дракона, но почему это означало, что все должностные лица Министерства должны были немедленно выйти? Они никогда не делали этого раньше, и такое поведение было весьма необычным, что сделало их подозрительными.
Но больше всего Тайпу и Тайчжу беспокоило не то, что Великий Жрец наконец покинул изоляцию, но у него были другие дела…
Двое из них не могли не понять ситуацию, в которой они сейчас оказались. Они чувствовали, что их предыдущий вывод был правильным: Великий Жрец делал вид, что не знает, кто они такие, потому что у него уже были другие планы, о которых им не нужно было знать.
Видя это так, они, конечно, должны были сотрудничать как могли. Чтобы сломать прикрытие Великого Жреца — они хотели смерти?
«Действуй, как считаешь нужным…» — пробормотал Тайчжу. Так что им пришлось действовать так, как они считали нужным, прямо сейчас! Двое быстро изменили свои лица и подняли головы. Они уважительно кивнули Сюэ Сяню и Сюань Миню и сказали:
— Это было недоразумение. Боюсь, мы думали, что вы кто-то другой.
— Кто-то еще?
Сюэ Сянь усмехнулся, стряхивая несуществующую пыль со своего халата.
— Как вы думаете, мы поверим этому?
Хотя эти две стороны стояли довольно далеко друг от друга, Сюэ Сянь все еще слышал, как они произносили слово «дракон». Если бы новички честно и прямо объяснили свои истинные намерения, он бы не возражал, но теперь они говорили, что все это «недоразумение». Это было интересно.
Какие люди должны были лгать?
Те, у кого есть скрытые мотивы.
Обычно Сюэ Сяню никогда не удавалось угадывать сложные мысли смертных — но недавно он попал в ловушку. Теперь, когда он сталкивался с людьми, которым было что скрывать, он не мог не вспомнить человека, который его искалечил. Когда он усмехнулся, его лицо похолодело.
— Это все мы виноваты. С изгибами горной дороги мы не слишком внимательно смотрели на вас, а вместо этого полностью руководствовались цветами вашей одежды. Как забавно, — сказал Тайчжу, не осмеливаясь даже взглянуть на Сюань Миня больше. Вместо этого он только приветствовал Сюэ Сяня. — Пожалуйста, простите нас. Поскольку вы двое явно куда-то направляетесь, мы не будем задерживать вас дальше. Пожалуйста…
Он указал на стоящих за ним чиновников.
Огромной волной сотни людей позади него поднялись со своих поклонов и разделились пополам, создав широкий и упорядоченный проход для Сюэ Сяня и Сюань Миня.
Сюэ Сянь усмехнулся, но ничего не сказал и пошел дальше.
Он и Сюань Минь действительно прошли через этот проход. Ни один из них ничего не боялся, поэтому они даже не чувствовали себя неловко, когда пересекали десятки масок животных по обе стороны от них. Они сохраняли спокойное выражение лица и уверенными шагами.
Прежде чем Сюань Минь смог подойти слишком близко, Тайпу и Тайчжу опустили глаза, как они привыкли делать при встрече с Великим Жрецом в Министерстве — они не осмелились позволить своему видению задержаться. Кроме того, казалось, что они вмешались в обширный план Великого Жреца и почти все испортили — теперь ситуация была довольно неловкой, и они определенно не осмелились взглянуть на его лицо.
Но в тот момент, когда Сюань Минь прошел мимо них, взгляд тайпу слегка переместился, и она увидела правую руку Сюань Миня. Затем она снова быстро отвернулась.
Если не считать вначале, когда они ненадолго запутались при первой встрече с Сюань Минем, поведение Тайпу и Тайчжу до конца встречи было совершенно уместным и тонким — они были вежливыми, но не слишком почтительными. Но они не могли не следить за Сюэ Сянем, как будто опасаясь, что эта устрашающая фигура может обнаружить в них какую-то слабость.
Но это было их ошибкой: обычно украденные взгляды на кого-то могли не насторожить их, но зрение Сюэ Сяня было намного более чувствительным, чем у человека. Он сразу заметил, что двое смотрят на него, и почувствовал, что они в основном написали: «У нас есть скрытые мотивы! на доске, чтобы маршировать по улице.»