Сюэ Сянь приподнял бровь.
— Почему ты везде? — он жаловался.
Ворона нагло вскрикнула.
Тхондэн сказал:
— Эта птица все еще жива?
— Ты его знаешь? — потрясенно спросил Сюэ Сянь. Но потом он вспомнил, что птица принесла ему тот старый кулон из медной монеты, и он смог установить истину.
— Эта птица старше него, — сказал Тхондэн, взглянув на Сюань Миня. — Какой избалованный ребенок.
Ворона не должна была ни слышать Тхондэна, ни видеть его. И все же это богом забытое существо, казалось, никогда не подчинялось законам, которым должно было подчиняться. По сути, это был какой-то птичий бог. После того, как Тхондэн заговорил, птица внезапно пристально посмотрела на то место, где сидел Тхондэн, наклонив голову, как будто она что-то услышала или почувствовала присутствие старого друга.
Сюань Минь взглянул на Тхондэна.
— Около десяти лет назад он приземлился в секретном дворе с повреждённым крылом. Я спас его. Ты видел его раньше?
С тех пор, как он стал не-живым-ни-мертвым существом, которым он был сейчас, и встретил Тхондэна, Сюань Минь начал обретать воспоминания из своей предыдущей жизни. Хотя в основном это было все еще слишком расплывчато, чтобы его можно было расшифровать, казалось, что он просыпается ото сна — некоторые части были яснее других.
Теперь он мог вспомнить, что в возрасте шести или семи лет у него была домашняя ворона. Но он всегда предполагал, что птица, появившаяся в секретном дворе, была просто совпадением, и что он случайно хотел позаботиться о животном; вот почему птица сопровождала его последние десять лет.
Но теперь Тхондэн, казалось, имел в виду, что его отношения с птицей ушли гораздо дальше.
Тхондэн сказал:
— Я не только его видел.
Когда ворона впервые появилась в секретном дворе, Тхондэн все еще был Великим Жрецом, а первому Сюань Миню было всего около десяти лет. В то время Тхондэн беспокоился, что его прилежный ученик был слишком замкнутым — ребенок всегда был маленьким снеговиком и, похоже, не собирался таять в ближайшее время.
Хотя Тхондэн тоже не был экстравертом, теперь он превратился из того, кто замораживает других, в того, кого замораживают — ему это не нравилось. Кроме того, он также беспокоился, что маленький Сюань Минь был слишком отчужденным и вырастет неспособным сочувствовать боли других.
Чтобы немного разогреть Сюань Миня, он придумал разные идеи и в конечном итоге решил найти ему друга.
Когда он впервые привел ворону в секретный двор, оно всё ещё было в яйце. Он вылупился как раз в тот момент, когда Тхондэн представил ее Сюань Миню.
Когда он открыл глаза, первым, что увидел, был Сюань Минь. Он немедленно обратился к своему хозяину, бросившись прямо в руки Сюань Миня.
Сначала он был похож на цыпленка, покрытого мягкой шерстью и неспособного летать. Все, что он мог делать, это подпрыгивать на своих тонких когтях позади Сюань Миня, преследуя его везде, куда он шел. Когда Сюань Минь садился читать, он выбирал солнечное пятно на мантии Сюань Миня и сворачивался там, дремал или еще катался.
Цыпленок… птенец рос медленнее, чем большинство птиц, и требовалось очень много времени, чтобы научиться летать. Но как только он научился, он превратился из «маниакально подпрыгивающего за пятками Сюань Миня» на «маниакально хлопающего крыльями вокруг лица Сюань Миня».
Несмотря на безнадежно холодный характер Сюань Миня, он в конечном итоге принял ворону как своего питомца. Каждый день он давал ему немного еды и воды, но в остальное время он позволял ему бродить, где он хотел. Его не волновало, пропадала ли птица часами или преследовала его повсюду, сбрасывая куда-нибудь свои перья.
В какой-то момент птица приобрела странную привычку — время от времени она крала одну или две огромные волшебные пилюли, чтобы съесть. Но до тех пор, пока он не заболел, Сюань Миня это тоже не волновало.
С точки зрения Тхондэна, Сюань Минь «не заботился о птице», что означало примерно то же самое, что «не ненавидеть птицу», что можно понимать как «потакать птице». В конце концов, за десять или около того лет, когда он знал ребенка, он никогда не видел Сюань Миня «похожим» на что-либо или кого-либо.
Тхондэн никогда в своей жизни не предполагал, что через несколько сотен лет после своей смерти он обнаружит, что теперь он будет наблюдать, как его ученик со льдом на сердце обращается с другим человеком так ласково.
Встретив Сюэ Сяня, Тхондэн теперь понял, на что был похож Сюань Минь, когда он кого-то баловал.